Die soziologische Gesellschaftstheorie ist bis auf den heutigen Tag von einer anhaltenden Skepsis gegenuber der Marktvergesellschaftung gepragt. Gemeinschaftsverlust, zunehmende Ungleichheit und empoerende Ungerechtigkeiten sind bekannte Stichworte der Kritik an dieser historisch neuartigen Organisationsform der Wirtschaft. Die Denkanstoesse dieser Kritik aufnehmend versucht dieser Band einen zumindest fur die Soziologie ungewoehnlichen Blick auf die Marktwirtschaft zu werfen: Markte befoerdern Gleichheit, indem sie Eintrittsbarrieren schleifen, die in Verbandsbildungen aller Art ihre Wurzel haben. Solche Eintrittsbarrieren sind eine zentrale Ursache materieller Ungleichheit. Internationale Entwicklungsunterschiede resultieren in erster Linie nicht aus unfairen Handelspraktiken, sondern aus der unterschiedlichen technologischen Leistungsfahigkeit von Nationen. Sie werden abgebaut, wenn entweder die weniger entwickelten Lander technologisch aufholen oder wenn bestehende Barrieren der Aneignung neuen Wissens beseitigt werden.

Der Kapitalismus, so hat Schumpeter gesagt, ist eine "Maschine der Massenproduktion, was unvermeidlich auch Produktion fur die Massen bedeutet." Was immer man von diesem System halten mag: Kein anderes Wirtschaftssystem loest die Aufgabe, die Bevoelkerung mit immer mehr und standig neuen Konsumgutern zu versorgen, besser. Wie es aussieht, ist die Wohlstandsmehrung jedoch begleitet von materieller Ungleichheit, in ihrer Hoehe schwankender Arbeitslosigkeit und standig wiederkehrenden Wirtschaftskrisen. Zunachst wendet sich der Artikel den Grundzugen des modernen Kapitalismus zu. In einem zweiten Schritt wird dann der Gestaltwandel des Kapitalismus thematisiert. Im Anschluss daran wird die vielstimmige Kritik an diesem Wirtschaftssystem untersucht. Sie ist nicht nur Sozialkritik, sondern immer auch Kulturkritik gewesen. Der Beitrag schliesst mit einem Ausblick auf die Zukunft dieses Wirtschaftssystems und skizziert denkbare, aber unwahrscheinliche Reformen, deren Verwirklichung in eine Wirtschaftsform jenseits der bestehenden fuhren wurde.