Ce livre, en etudiant plus de 200 plans et traites d'education francais des XVIIIe-XIXe siecles, montre toute l'importance de la pensee de Rousseau qui est utilisee ou rejetee afin de concevoir une societe nouvelle et une reforme du systeme educatif. Ces transformations ne pouvaient passer que par l'edification d'une education commune adaptee aux nouveaux enjeux issus de la Revolution et indispensables pour transformer et moderniser la societe. En enoncant un certain nombre de principes et de valeurs, en se positionnant pour une reorganisation educative, les auteurs de ces projets contribuent a edifier, des le XVIIIe siecle, les premiers fondements de l'ecole republicaine. Un certain nombre de questions posees, sur l'enfance et la jeunesse, sur l'utilisation des sens, sur la formation des maitres, sur l'universite, sur le role de l'Eglise et la place de la laicite, sont tres contemporaines et se trouvent mises en valeur par de tres belles citations a decouvrir ou redecouvrir.