Die Normaljahrsregel, die auf dem Westfalischen Friedenskongress ausgehandelt wurde, um den Streit der Religionsparteien im Reich beizulegen, wurde von vielen Zeitgenossen als entscheidender Durchbruch zum Frieden betrachtet. Der Jurist Johann Jacob Moser sollte sie spater sogar als "Seele des Westphalischen Friedens in Religions-Sachen" bezeichnen. Ralf-Peter Fuchs geht den Fragen nach, wie man auf die Idee kam, einen kriegerischen Konflikt durch ein Stichdatum zur Einfrierung von Besitzstanden zu beenden und welche Funktion der Normaljahrsdiskussion bei den Friedensgesprachen im Rahmen der Vertrauensbildung zukam. Daruber hinaus erortert der Autor, was aus dem Versuch wurde, die Normaljahrsregel unmittelbar nach dem Dreissigjahrigen Krieg zum Vollzug zu bringen."

Systemtheorie ist sehr abstrakt, labyrinthisch verfasst und so geartet, dass Leser/innen u. a. eine umfassende (nicht nur soziologische) Vorbildung haben mussen, um sie zu verstehen. Der Autor versucht, in diese 'widerborstige' Theorie einzufuhren, ohne ihr Niveau fahrlassig zu unterschreiten. Dabei wird ein Trick benutzt: Die Theorie wird in einer Simulation von Kommunikation (von der sie ja handelt) entfaltet. Der Text realisiert, wovon er spricht, er ist sein eigenes Beispiel und darin tautologisch. Und weil er sich an Kommunikationen entwickelt, an denen sehr verschiedene Personen beteiligt sind, unterlauft er die Gefahr des Dogmatismus und verwirklicht - versuchsweise - ein Stuck Wissenschaftsliteratur, das mit dem belehrenden Einfuhrungscharakter ein spielerisches Moment verbindet, was wohl heisst: Offenheit fur mogliche Anschlusse.

Die Menschheit habe Probleme - jedenfalls hort man das allenthalben. Manch einer macht die Gesellschaft verantwortlich dafur, manch einer den Menschen, die Menschen oder die Menschheit. In solchen Lagen kann es sinnvoll sein, diesen Unterschied aufzugreifen und erst einmal die Probleme der Menschheit von denen der Gesellschaft zu unterscheiden.
Diese Vorlesung macht diese Unterscheidung und bezeichnet dabei die Gesellschaft. Gibt es Probleme der Gesellschaft, und wenn, wie konnten sie aussehen, und ferner: Wie konnten sie sich auswirken auf den psychischen Gegenhalt der Gesellschaft, also auf das, was der Alltag 'Menschen' nennt? Hintergrund des Versuchs, auf solche Fragen mit weiteren (dann aber scharferen Fragen) zu reagieren, ist die soziologische Systemtheorie. Sie kommt in dieser Vorlesung, die auch als Einfuhrung in die Theorie dienen kann, mit jenem Mass an Leichtigkeit und spekulativer Lust daher, die dieser Form der Lehre angemessen ist - und naturlich einer eleganten Theorie, die sich am Ende dieses Buches leidenschaftlicher Befragung durch die Studierenden auszusetzen hat, die sie ertragen mussen."

Moderne Lyrik ist, jedenfalls sagt man ihr das nach, eine fatal schwierige und dunkle Angelegenheit. Sie scheint von Verstehenserschwernis auszugehen und sich wenig darum zu scheren, ob jemand ihre Gedichte versteht. Das reizte den systemtheoretisch orientierten Soziologen Peter Fuchs so sehr, dass er mit dem Wiener Lyriker Ferdinand Schmatz eine Korrespondenz aufnahm, die sich der Frage widmet, warum und ob uberhaupt moderne Lyrik dunkel ist und welche Funktion ein derart aufwendiges Produzieren und Verstehen schwieriger Texte in der modernen Gesellschaft haben koennte. In diesem Briefwechsel prallen zwei Welten aufeinander, Wissenschaft und Kunst, zwei Welten, deren Exponenten eine leidenschaftliche Auseinandersetzung fuhren - bis hin zum Beinaheabbruch des Briefwechsels. Dabei entsteht ein faszinierendes Stuck einer voellig unublichen aber gleichwohl eindringlichen und erhellenden Wissenschaftsliteratur.