Ver in die wêreld is 23 stories oor die lewe in die buiteland. Sommige van die vertellings is suiwer fiksie en ander is intiem persoonlike ervarings. Dis verhale oor die verlies aan die bekende, die verlange huis toe, maar ook oor die aanpassing in die verre vreemde wat dikwels met ’n goeie skoot humor gepaard gaan.

Skop jou skoene uit, sit agteroor en laat jou wegvoer na Engeland, Nieu-Seeland, Australië, Kanada, of na een van die ander plekke waar Suid-Afrikaners nesgeskrop het.

Wat Frederik de Jager se verhale uniek maak, is die feit dat dit om mense sentreer, dat dit fyngetekende portretstudies is.

Of dit nou Jan Rabie, die enigste dogtertjie op ’n seunskoolbus, Mal Marina die klawerkoningin is of die seun op die speelgrond wat so stip kon kyk, of sy laerskoolvriend die aksieheld, dis karakters waarmee elke leser kan vereenselwig. Soms is die onderwerp die skrywer self, die skaam seun wat Sartre se selfbewustheid as bewustheid verstaan, die een wat weier om die klavierspelende sissie te wees. Die skryfwerk is dus tydloos en universeel.

De Jager het ’n fyn oog en ’n slag met die woord. Soos Dana Snyman kan hy ’n emotiewe snaar raaktokkel en nostalgie opwek. De Jager is egter eerder prosaïs as volksverteller. Hierdie verhale is raak woordprente wat die uitsonderlikheid van gewone mense vasvang, met deernis, humor en ’n skeut hartseer - Op een na het al hierdie stukke verskyn in die tydskrif Vrouekeur van 2015 tot met die sluiting daarvan in 2020, as aflewerings in die rubriek “Mense onderweg”. Die laaste, langer stuk was ook in Vrouekeur, maar as alleenstaande artikel.

Played out against the background of university life with its corrosive effects on those caught up in its coils, the story is told by one Edward, the gullible brother-in-law to Rex Duval. Duval is an English professor obsessed with a long-dead writer whose biography he cannot bring to completion. Edward and Rex are married to sisters and in this family, including offspring, a host of skeletons refuse to stay in the closet.

Likeable Rex is a reckless libertine and womaniser with a reputation amongst colleagues as an obdurate troublemaker. His wife Milla, a born-again Catholic, takes up with Father O’Rourke and makes it her job to make her husband pay for his sins. Their three daughters all carry their grievances, with varying results. And in the midst of deaths and disappearances, and not infrequent visits by the police, Rex is secretly enamoured of Edward’s wife Gladys and goodness knows what feelings Edward harbours for Rex that he has difficulty acknowledging.

There are few happy endings to all this but the story, told lightly and with sustained humour, gathers speed as the carefully suppressed emotions rise seethingly to the surface while Rex’s obtuseness brings his career to a point of crisis.