Josef Blau is a high school teacher who comes from a poor background, poorer than that of most of his pupils. The insecurity this causes him leads to an obsession with order and discipline. He senses his pupils watching him, waiting for the slightest weakness; the least infringement, he feels, will lead to the complete collapse of this tightly ordered world. The other focus of his obsession is his attractive wife. Despite al the evidence and her assurances, he cannot believe she will be faithful to him. He forces her to shave her hair and wear clothes that are no more than shapeless sacks, yet still cannot conquer his fears. Catastrophe is looming and, once the first breach is made inevitable. 'We are all schoolchildren, ' Blau says, 'in one great class...

Fiction. Translated from the German by Isabel F. Cole. From the author of the highly-acclaimed novel The Maimed, the completecollection of his short fiction translated for the first time into English. Admired by Thomas Mann, whose Preface is included in this volume for his analysis of the human psyche, Ungar was a writer of unique talent whose life was prematurely ended by illness. The stories in this volume are in turn grotesque and comical as they explore the depravities of the heart anddelusions of the mind. Taking Prague as well as his hometown of Boskovice for his settings, Ungar can be located in that illustrious tradition of both Prague German writers (he was associated with Franz Kafka in the Prague Circle) and Jewish writers of the Austro-Hungarian Empire, such as Joseph Roth. Long forgotten in German literature, Ungar1s work has experienced a renaissance over the past decade with new editions appearing in German as well as in Dutch, French, Spanish, Portuguese, Czech, and English. "

Mit tiefer Anteilnahme erzahlt Ungar in seiner letzten grossen Prosaarbeit von dem Lebenskampf des Lehrers Josef Blau, der sich in seiner taglichen Arbeit mit den Kindern wohlhabender und einflussreicher Burger der Stadt auseinandersetzen muss. Der soziale Rangunterschied zwischen Lehrer und Lernenden, der durch das Katheder nicht aufgehoben wird, gefahrdet nicht nur Blaus padagogische Autoritat. Der bedrangte und verhohnte Schulmann fuhlt sich auch in seiner menschlichen Wurde verletzt und fuhrt mit seiner Familie einen verzweifelten Kampf, um den Teufelskreis eines von Angst und Gehorsam bestimmten Ordnungssystems zu durchbrechen. Mit der Figur Blaus und der seines Gegenspielers Modliziki sind Ungar uberzeugende psychologische Studien gelungen, in denen die burgerliche Moral als Farce entlarvt wird. Der Ausgang dieses Ringens - Blau weicht seiner Verantwortung nicht aus - ist auch als ein Gleichnis auf den sich stets gegen sein "Verhangnis" auflehenenden Menschen zu lesen.

1920 trat Hermann Ungar (1893-1928) mit zwei Erzahlungen an die Offentlichkeit, die sofort seine eigenwillige Begabung zum Ausdruck brachten: das Diagnostizieren menschlicher Abgrunde, Angste und Bosheiten. Thomas Mann, der fruhzeitig auf Ungar aufmerksam wurde und nach dessen fruhen Tod auch einen Nachlassband herausgab, bescheinigte den Texten eine A"groteske Sakramentalitat des SinnlichenA".

Franz Polzer arbeitet seit 17 Jahren in einer Bank. Sein Tag ist klar geregelt und bestimmt von sich wiederholenden Tatigkeiten des alltaglichen Lebens - ein einfaches, unaufgeregtes, bescheidenes Leben. Eines Abends beim Essen fangt alles an. An diesem Abend wird eine Kette von Ereignissen losgetreten, welche Menschen unterschiedlicher Gesellschaftskreise zu einander fuhrt und sie verwickelt. Am Ende scheint kein Entwirren mehr moglich und die Protagonisten des Romans bewegen sich langsam auf einen Abgrund zu.