In der Bundesrepublik hat die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus eine fast 50jahrige Geschichte. In dieser Zeit sind Begriff und Vorstellungswelt der "Vergangenheitsbewaltigung" gepragt von sehr verschiedenen Moglichkeiten durchgespielt worden, mit der belastenden Vergangenheit umzugehen.
In den Landern Mittel- und Osteuropas haben die Auseinandersetzungen mit dem Staatssozialismus und seinen Hinterlassenschaften vor knapp zehn Jahren begonnen. Es ist offen, ob sie bald versanden oder in eine vergleichbare Tradition einmunden werden. Dabei gelten fur die Bewaltigung der DDR-Vergangenheit noch einmal besondere Bedingungen. Wahrend z. B. in Polen, Tschechien und Ungarn die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit im Rahmen einer neu entstehenden demokratischen Struktur stattfinden muss, vollzieht sich der Umgang mit dem Staatssozialismus in Deutschland im Rahmen einer bereits fest etablierten politischen Kultur. Hinzu kommt, dass trotz aller Unterschiede der beiden politischen Vergangenheiten die Verschrankung der beiden Vergangenheitsbewaltigungen heute ein fester Bestandteil der deutschen Politik und der deutschen Diskussion ist."