L'auteur concoit la modalite comme une categorie semantico-fonctionnelle, independante des elements qui l'expriment et du niveau de la structure grammaticale dont ils relevent. Pour definir la modalite, il tient compte egalement de ses caracteristiques structurelles ainsi que de phenomenes relevant de niveaux cognitifs plus hauts et plus bas. Cela permet de porter un regard critique sur les recherches anterieures, de developper un cadre theorique conciliant les differentes approches et d'analyser systematiquement les expressions de la modalite en francais (verbes et adverbes modaux, modes verbaux etc.). L'interaction entre plusieurs elements modaux dans le meme enonce peut declencher trois types d'interaction et produit des phenomenes modaux particulierement complexes.