"A Porca" e a continuacao de "A Planta Carnivora" (2011), serie de ficcao de Jose Leon Machado iniciada com "O Cavaleiro da Torre Inclinada" (2009), cujo cenario e a vida academica. Nesta terceira parte, Marco Tulio Ferreira cimenta a sua relacao amorosa com a Rafaela, uma ex-freira. No entanto, por causa das suas muitas viagens e compromissos, acaba por se envolver com outras mulheres, quer suas conhecidas, quer novas caras com que tropeca em congressos, sessoes de fisioterapia e outros eventos. Uma porca, porem, intromete-se nesta aventura, perfilando-se para vir a ser a causa de uma mudanca radical no D. Juan da academia portuguesa.

Oico as vesperas de Vivaldi enquanto passo para o computador entradas deste diario manuscritas atabalhoadamente em cadernos. E espantosa a diferenca entre a escrita no computador e a escrita em papel. Aqui a clareza exige correcao imediata, a procura da frase redonda, a fuga a repeticao. Na outra, as palavras saem em turbilhao, ao calha, quase sem pensar. E no entanto uma escrita mais criativa e mais autentica.

Esta coletanea contem catorze contos de Natal, sete do escritor portugues Jose Leon Machado, e outros sete da escritora brasileira Fernanda Macahiba. De cenario historico-cultural variado, vao desde o seculo I da nossa era, quando os primeiros cristaos comecaram a celebrar o nascimento de Cristo, passando pela Idade Media, a Revolucao Francesa, a Inconfidencia Mineira, a implantacao da Republica em Portugal, os anos 30 no Brasil, a Guerra Colonial e, enfim, a atualidade. Entre o comico e o tragico, estes contos oferecem uma leitura original e divertida na quadra natalicia.

Seculo I da nossa era. Um jovem desce do seu povoado e vai trabalhar para uma vila perto de Bracara Augusta, a cidade que os Romanos construiam num outeiro. Na vila, o senhor lia Cicero nos intervalos da sesta, a senhora passava horas ao espelho a disfarcar as rugas com unguentos fenicios, o filho ia para os lados do Catavo encontrar-se com a amada - uma nutrida indigena que conhecia as artes de encantar bois -, e a filha dava passeios com o jovem bracaro pelos limites da vila, os caes atras a cheirar toca de coelho. Poderia um Bracaro aprender latim, namorar a filha de um Romano e servir nas legioes do imperador sem esquecer a sua origem? Historia de amor, historia de desespero pontuada de condescendentes sorrisos as coisas que o ceu cobre sob o impassivel olhar dos deuses.

"Bracos Quebrados" conta a historia de um jovem que fugiu de Timor apos a invasao indonesia e se refugiou em Portugal. As recordacoes da familia, do cheiro a sandalo e a tamarindo, a eucalipto branco e a maresia, levam-no a escrever um diario. Esse diario depressa ultrapassa a intencao inicial para se tornar num companheiro a quem o autor confia os sentimentos mais intimos, os pesadelos que o perseguem, a relacao com os outros, os amores e as desilusoes, a angustia, o medo e a alegria. Retrato de Timor pos-colonial, por ele perpassam a guerra civil, a invasao, a luta da Resistencia nas montanhas, a prisao de Xanana, o massacre no cemiterio de Santa Cruz, o referendo, a reacao das milicias e do exercito indonesio, a forca de paz da ONU e a vitoria da esperanca.

"O Cavaleiro da Torre Inclinada," com o subtitulo de "Cenas da Vida Academica," conta as aventuras de um professor a trabalhar numa hipotetica universidade portuguesa. Os academicos sao, como ele proprio refere, os novos cavaleiros da era moderna. Assim como os cavaleiros da Idade Media, paladinos da virtude, andavam de terra em terra castigando pelo fio da espada os viloes e os arrogantes, assim nos, paladinos da ciencia, andamos de congresso em congresso divulgando o conhecimento e denunciando os charlataes, diz ele a um dos seus colegas. O professor, especialista na historia do adulterio, vai implementando na sua vida de novo cavaleiro andante os conhecimentos adquiridos. O relacionamento que mantem com colegas espanholas, belgas e brasileiras leva, de uma forma proficua e salutar, ao intercambio do saber e ao avanco da ciencia. Escrito num tom divertido, mas bastante realista, "O Cavaleiro da Torre Inclinada" e um romance que retrata a universidade portuguesa, ou pelo menos uma parte dela, e denuncia a praxis de tradicao medieval e inquisitorial que faz dela uma das mais retrogradas da Europa.

Os manuais de jardinagem explicavam que um jardim sem muro era mais propenso ao ataque das ervas daninhas. Com um muro alto, era mais dificil as sementes disseminarem-se pela acao do vento. Por outro lado, a sombra do muro impedia a proliferacao dessas ervas que, por serem endemicas, preferiam o sol. Havia especies de plantas ornamentais que se davam bem a sombra e os manuais aconselhavam o seu plantio. Nada disto, porem, era exato. Apesar do muro, no jardim do sr. Lindolfo proliferavam os dentes-de-leao, as leitugas, as macelas e os beldros. Enquanto isso, as rosas, as petunias e os amores-perfeitos, se nao fossem constantemente vigiados, estiolavam. O jardim humano, mesmo assim, era bem mais complexo. Os muros que a sociedade foi construindo para salvaguardar uma pretensa moral iam desabando. Nenhum herbicida, nenhuma monda seria capaz de expurgar os dentes-de-leao da sociedade. Simplesmente porque deixaram de ser considerados ervas daninhas. Sao ervas entre outras, com a sua especificidade, as suas caracteristicas proprias, fruto dos mil caprichos da natureza.

"O Construtor de Cidades" descreve em primeira pessoa o quotidiano de um professor de Biologia a trabalhar numa escola publica. As dificuldades, as desilusoes e a desmotivacao que advem da sua relacao com os alunos e com os colegas, tao ou mais desmotivados do que ele proprio, as alteracoes constantes a legislacao educativa e aos programas de ensino que sucessivos governos vao impondo a um ritmo impossivel de assimilar e de por em pratica com sucesso, levam-no a um estado de prostracao e de desanimo. E esse estado que permitira a personagem refletir no seu papel numa sociedade em crise que se desmorona diante dos seus olhos. O unico refugio possivel e o passado, tempo mitico de amores, de ilusoes e de felicidade.