Naturkatsatrophen sind bisher kaum Thema umfassender historischer Abhandlungen gewesen. Solange die Geschichtswissenschaft sich vor allem der politischen Geschichte widmete, hatte sie keinen Sinn fur Ereignisse, die nicht menschlichem Handeln entsprangen, sondern durch die Natur verursacht wurden. Aber auch die neuere Sozial- und Wirtschaftsgeschichte hat Naturkatastrophen als eigenstandiges Thema noch nicht entdeckt. Dabei losten Naturkatastrophen oft viel tiefer gehende Einschnitte im gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Leben aus als alle kriegerischen Ereignisse. Diese Buch ist die erste umfassende Darstellung einer grossen Naturkatastrophe in Deutschland in der Fruhen Neuzeit. Im Mittelpunkt steht nicht die Beschreibung der Katastrophe und der durch sie verursachten Schaden, obwohl auch dieses geschieht, sondern die Frage, wie die betroffenen Lander, die staatlichen Organe ebenso wie die einzelnen Menschen diese Katastrophe mit ihren wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Folgen bewaltigten."

Die Wirkungen des Pietismus als der wichtigsten Reformbewegung des deutschen Protestantismus, der im 17. und 18. Jahrhundert die Mehrheit der Bevoelkerung erfasst hat, auf die deutschsprachige Literatur zwischen Sturm und Drang und Romantik sind in Umrissen erforscht und bekannt. Sie erklaren grundlegende Unterschiede gegenuber den europaischen Nachbarkulturen, die spezifische Eigenart der deutschen Aufklarung, erste Anstoesse zu konfessioneller Toleranz, auch gegenuber den Juden, Traditionen empfindsamer Innigkeit, Herzenssprache und inspirativ-ekstatischer Poetologie. Gegenuber den theologischen sind aber literaturwissenschaftliche Zugriffe auf das pietistische Schrifttum selbst, auf die pietistische Lyrik, die Lebenszeugnisse, Bibelubersetzungen, auf die pietistische Sondersprache und ihre Argumente, noch rar. Eine Auswahl einschlagiger Pilotstudien des auf diesem Feld mannigfach hervorgetretenen Genfer Germanisten aus den letzten 30 Jahren, von dreien seiner vormals Goettinger Schuler neu vorgelegt, soll dazu dienen, dieses Defizit zu verringern. Das Verhaltnis zur Aufklarung wird neu vermessen, Gedichte so eigengepragter Autoren wie Hoburg, Haug, Rock, Zinzendorf und Tersteegen lassen erkennen, dass starkste literarische Anregungen vom radikalen Flugel des Pietismus und seinen hermetischen Traditionen ausgehen. Charakteristische Gattungen, Denkvorgaben und Sprachpragungen werden analysiert, christlich-judische und deutsch-amerikanische Interaktionen reflektiert, und der Blick wird gelenkt auf oft ubersehene literaturgeschichtliche Zusammenhange.