This is a book about the dramatic periods in the Earth's history called mass extinctions - short periods (by geological standards) when life nearly died out on Earth. The most famous is the mass extinction that happened about 65 million years ago, and that caused the death of the dinosaurs. But that was not the worst mass extinction: that honour goes to the extinction at the end of the Permian Period, about 250 million years ago, when over 90% of life is thought to have become extinct. What caused these catastrophes? Was it the effects of a massive meteorite impact? There is evidence for such an impact about 65 million years ago. Or was it a period of massive volcanic activity? There is evidence in the rocks of huge lava flows at periods that match several of the mass extinctions. Was it something to do with climate change and sea level? Or was it a combination of some or all of these? The question has been haunting geologists for a number of years, and it forms one of the most exciting areas of research in geology today. In this book, Tony Hallam, a distinguished geologist and writer, looks at all the different theories and also what the study of mass extinctions might tell us about the future. If climate change is a key factor, we may well, as some scientists have suggested, be in a period of mass extinction of our own making.

Wahrend aus den tieferen und mittleren Anteilen des Tertiars, aus Eozan und Oligozan, nun schon eine betrachtliche Anzahl von artlieh gut definierten Holothurien-Resten bekannt ist, blieb unsere Kenntnis der miozanen Holothurien-Sklerite noch ausgesprochen luckenhaft. Die ersten Abbildungen von miozanen Skleriten, und zwar aus tortonen Ablagerungen des Wiener Beckens, brachten PAPP & KuPPER 1953, kurz nachdem 0. KuHN 1952, S. 123 darauf aufmerksam geD?;acht hatte, dass in den mikrofossilreichen jung- tertiaren Serien Osterreichs auch "Holothuroiden-Sklerite . . . wohl vorkommen durften". Die bei PAPP & KuPPER nur familienmassig zugeordneten Sklerite wurden von DEFLANDRE-RIGAUD 1961, S. 119 artlieh benannt und zu funf Arten, davon vier neu, gestellt. Bei Neuaufnahmen des Neogens am Sudwestrand des Leithagebirges im Burgenland 1951-1953 hatte A. TuLLMANN ebenfalls Holo- thurien-Sklerite, und zwar gleichfalls aus dem Torton, Fundort Eisenstadt, aus Mergeln der Bolivinenzone, isoliert. Ihm verdanke ich den Hinweis auf diesen und den Fundort Mullendorf, wo bei Aufarbeitung des alten, von A. TuLLMANN gesammelten Materials und in Mullendorf reichlich neu eingeholter Proben eine Er- weiterung unserer Kenntnis der tortonischen Holothurien von bisher 5 Arten auf insgesamt 20 Arten erzielt werden konnte. Unsere Kenntnis der miozanen Holothurien -Sklerite beruht demnach nach wie vor ausschliesslich auf OEsterreichischen Funden. Herrn Prof. Dr. A. PAPP danke ich fur die freundliche Er- laubnis zur Einsichtnahme des Originalmaterials, Herrn Professor Dr. 0. KuHN fur rege Anteilnahme an meiner Arbeit und wertvolle Ratschlage. Der OEsterreichischen Akademie der Wissenschaften verdanke ich eine Subventionierung meiner Arbeit aus Ertragnissen der Figdor-Stiftung.