This is a book about the dramatic periods in the Earth's history called mass extinctions - short periods (by geological standards) when life nearly died out on Earth. The most famous is the mass extinction that happened about 65 million years ago, and that caused the death of the dinosaurs. But that was not the worst mass extinction: that honour goes to the extinction at the end of the Permian Period, about 250 million years ago, when over 90% of life is thought to have become extinct. What caused these catastrophes? Was it the effects of a massive meteorite impact? There is evidence for such an impact about 65 million years ago. Or was it a period of massive volcanic activity? There is evidence in the rocks of huge lava flows at periods that match several of the mass extinctions. Was it something to do with climate change and sea level? Or was it a combination of some or all of these? The question has been haunting geologists for a number of years, and it forms one of the most exciting areas of research in geology today. In this book, Tony Hallam, a distinguished geologist and writer, looks at all the different theories and also what the study of mass extinctions might tell us about the future. If climate change is a key factor, we may well, as some scientists have suggested, be in a period of mass extinction of our own making.

It is said that the sparkle from Canadian diamonds mimics the awesome and seductive radiance of the northern lights, and yet, until 1991, no one thought diamonds could even be found in Canada. No one except two geologists who went in search of diamonds and found them on the Lac de Gras Barren Grounds at Point Lake near Yellowknife in Canada's Arctic. The discovery by Chuck Fipke and his partner, Dr Stu Blusson, caused great excitement in international diamond circles. Today, Canada is the world's third-largest producer, by value, of rough stones. Why? In contrast to gems mined in Africa, Canada's stones are considered pure 'ice' and they are also 'clean' - not tainted by bloodshed and war as they are in such parts of the world as Sierra Leone and Angola. The discovery of diamonds in Canada's Arctic is an amazing story of perseverance in the face of immense odds. And the story has a very happy ending.

Bei den gegenwartigen Diskussionen iiber globalgeologische und petrologi- sche Probleme des mittelatlantischen Riickens spielt Island eine ausschlagge- bende Rolle. Gemessen an der Bedeutung der Vulkaninsel fUr diese zentralen Fragen sind die Gesteine Islands jedoch sehr selektiv erforscht. Relativ gut bekannt sind vor allem die Produkte der heute tatigen Vulkane. Uber den Chemismus, die mineralogische Zusammensetzung und den Autbau der prahistorischen und vor allem der tertiaren Vulkanite, welche die Offnung des Atlantiks miterlebt haben, sind wir jedoch bloss punktuell informiert. Riesige Areale der Insel bilden in petrographischer und petrochemischer Hinsicht heute noch terra incognita. Da sich nur wenige Forscher dauemd mit dem Thema Island beschaftigen konnen und da sich diese Kollegen immer wieder Fragestellungen der Vulkaneruptionen des Tages zuwenden miissen, sollte sich die grosse Zahl von Erdwissenschaftem, welche die Insel fUr kurze Zeit besuchen, verpfiichtet flihlen, nach Moglichkeit Beitrage zu liefem und Liicken in unserer Kenntnis auszufUllen. In diesem Sinne ist unser Beitrag zu verstehen. Er entstand im Anschluss an Islandexkursionen in den Sommem 1971 und 1973 und befasst sich mit Material, das damals sowie auf friiheren Reisen des einen von uns (E. W.) gesammelt wurde. Die zwei genannten Exkursionen dienten der Einflihrung vorgeriickter Studierender und wissenschaftlicher Mitarbeiter von schweizerischen Hochschulen in Probleme des Vulkanismus.

In Erganzung zu den bisher durchgefuhrten experimentellen Unter- suchungen an konkaven Wanden wurde hier besonders angestrebt, den unmittelbaren Einfluss der Langswirbelstoerung auf den laminar-tur- bulenten Umschlag herauszufinden. Es musste daher versucht werden, andere Stoerungen, wie die Tollmien-Schlichting-Wellen, moeglichst zu vermeiden. Dies gelang weitgehend durch die Wahl besonders stark gekrummter Wande (R=O,5mund R= I m), in deren Grenzschicht die durch die Zentrifugalkraft hervorgerufene Instabilitat so stark ist, dass bei kleinen Geschwindigkeiten die laminare Stroemung bereits ge- gen gegenlaufig rotierende Langswirbelpaare instabil wird und in Tur- bulenzumschlagt, ehe sienach der linearisierten Theorie gegenTollmien- Schlichting-Wellen instabil wird. Beider Durchfuhrung der Versuche wurden zunachst mit der Wasser- stoffblaschenmethode die Stoerungen sichtbar gemacht, die sich auf naturliche Weise in der instabilen Grenzschicht entwickeln. Sie zeigen dreidimensionalen Charakterund weisen die inderTheorieangenommene Periodizitat in Spannweitenrichtung auf. Dasselbe Ergebnis stellte sich ein, alsderAnstroemungdurch einSieb vor dem Modell beliebigeAnfangs- stoerungen in isotroper Verteilung uberlagert wurden. Die durch diese Anordnung erwirkte groessere Regelmassigkeit des Stroemungsfeldes er- moeglichte es, zu den jeweiligen Versuchsbedingungen die Wellenlange der Langswirbelstoerung zu bestimmen. Es konnte dazu eine durch die linearisierte Theorie erklarbare Abhangigkeit der Wellenlange von der Anstroemgeschwindigkeit und der Modellkrummung festgestellt werden.