Ausgehend von den Beobachtungen Michel Foucaults uber "die produktive Effizienz, den strategischen Reichtum und die Positivitat der Macht" in Auseinandersetzung mit sexueller Devianz sucht die Arbeit ein Stuck der bislang ausgeblendeten Geschichte der Sexualitat im Paris des 18. Jahrhunderts auf. Zentrale Sektoren der Rechtspraxis wurden dort seit dem ausgehenden 17. Jahrhundert kaum mehr von dem rigiden Moralstrafrecht und den ordentlichen Gerichten beeinflusst, sondern von der Polizei beherrscht. Ihr Vorgehen gegen mannliche Homosexuelle zeigt, dass das Interesse der Ordnungsmacht, abweichende Sexualitat strafend zu unterbinden, im Verlauf des 18. Jahrhunderts immer geringer wurde. Es ging in dem Mass zuruck, wie es der Polizei gelang, sich gegenuber der herkommlichen Magistratur zu profilieren und sich damit institutionell zu etablieren. Auch der Umgang der Zentralgewalt mit der "Todsunde Sodomie" war mehr von Machtpolitik als von Moral bestimmt."

Gewalt, mangelnde Sicherheit, Kriminalitat - so lauten die Stichworte, die die offentliche Debatte beherrschen: Ist der Staat nicht dabei, an Halt und Ansehen einzubussen? Und tut sich gegenwartig nicht ein tiefer Graben zwischen seinen Leistungen und den Erwartungen der Burger auf? Sich bei der Auseinandersetzung um solche Fragen nur auf spektakulare und die gerade aktuellen Erscheinungen zu beschranken ware allerdings viel zu einfach. Der Zerfall der Sicherheit ist eine wesentlich umfassendere Entwicklung, die einige Jahrzehnte weit zuruckreicht. Die Studie geht der Genese der Unsicherheit nach und ihren Deutungsmoglichkeiten; dabei stutzt sie sich auf umfangreiches Datenmaterial. Sie fuhrt die Unsicherheit auf tiefgreifende Wandlungen von Lebensgewohnheiten und des gesellschaftlichen Beziehungsgefuges zuruck. Mit ihr liegt der Entwurf einer allgemeinen Kriminalsoziologie vor.