Reagissant au scientisme de son epoque, Bergson rend a la philosophie son identite propre en montrant qu'une grande part de la realite echappe a l'intelligence et n'est accessible qu'a l'intuition. L'intelligence est une faculte pragmatique qui s'adapte a la matiere: sa connaissance ne va pas au-dela. Seule l'intuition peut comprendre ce qu'est l'esprit, saisir dans leur tension les diverses tendances qui constituent l'essence meme de la vie, et penser la duree comme une force creatrice. On comprend aisement que, des son premier ouvrage, Bergson ait considere la liberte comme le coeur meme de sa philosophie.