Die Moeglichkeitsraume des Virtuellen, die Nachahmung der Wirklichkeit und die Erschaffung einer Wirklichkeit, markieren einen wichtigen qualitativen Unterschied: Er weist auf unterschiedliche Abhangigkeiten zwischen dem Wirklichen und dem Virtuellen. Je nachdem, ob das Wirkliche unsere Vorstellung vom Virtuellen oder ob die Virtualitat unsere Vorstellung von der Wirklichkeit pragt. Fur demokratische Politik bildet dieser UEbergang eine bedeutsame Grenze. Auf der einen Seite werden Mittel, Werkzeuge der tradierten Politik in ein anderes Medium ubersetzt, auf der anderen Seite ermoeglicht der Einsatz von Neuen Medien Politikmittel und -stile, die nur in diesen Medien, in der Virtualitat moeglich sind. Das Buch untersucht den Einfluss der computervermittelten Kommunikation an Hand von vier exemplarischen Kernkomponenten von Demokratie, um zu einer demokratietheoretischen Bewertung des Einflusses zu gelangen.

Wie wirkt sich das Internet auf die politische Mitwirkung der Burgerschaft aus? Die Neuen Medien eroeffnen der Burgerbeteiligung sowie der Willensbildung vielfaltige neuartige Moeglichkeiten. Damit sind aber auch zahlreiche Herausforderungen verbunden, sowohl in Bezug auf Technik und Kommunikationsprozesse als auch daruber hinaus. Die Frage nach der guten Ordnung und den Instrumenten, die zu ihrer nachhaltigen Verwirklichung noetig sind, stellt sich auf dem Gebiet der digitalen Demokratie neu. Ausserdem setzt die demokratische Nutzung der digitalen Chancen bestimmtes politisches und burgerliches Verantwortungsbewusstsein voraus. In dem Band werden die Moeglichkeiten, aber auch Risiken, die digitale Demokratie mit sich bringt, anhand einschlagiger Beispiele aus den USA und aus Deutschland erlautert und diskutiert.