Pour Hegel, l'absolu est esprit. L'esprit est donc principe de tout ce qui a sens (d'abord le logique) et etre (d'abord la nature). Mais c'est seulement une fois qu'il est devenu pour lui-meme, objet de lui-meme, comme esprit, qu'il agit veritablement. Les grandes figures de l'esprit (droit, morale, vie sociale-politique; art, religion, philosophie) sont evoquees dans ce recueil comme une auto-differenciation de son identite a soi absolue. L'esprit, qui n'est qu'a se construire en ses Actes, se revele ainsi toujours vivant au coeur meme de leur systeme.