This volume contains the general introduction to Voltaire's work of global history. Written by an international team of experts, the introduction covers the genesis, publication and reception of the work, as well as offering a detailed analysis of Voltaire's historical vision. It also benefits from a full bibliography of editions published in Voltaire's lifetime. An indispensable resource for historians and students of the Enlightenment.

L'Essai sur les moeurs est une oeuvre complexe, aux contours mouvants. Comme le demontre l'ensemble de textes disparates reunis dans ce volume, Voltaire revient sans cesse a l'Essai, et l'evolution de l'oeuvre n'est aucunement lineaire. Une serie de complements a notre texte de base (l'edition dite 'encadree' de 1775) est donc presentee ici: trois textes parus dans l'edition encadree en guise de supplements; un premier Plan de l'oeuvre, qui date de 1745; des articles de journaux et des lettres qui s'inscrivent dans le cadre du debat autour de l'edition non autorisee de l'Abrege, parue en 1753; 'Le Chapitre des arts', projet d'une section de l'Essai restee a l'etat d'esquisse, dont la toute premiere edition critique est presentee ici; et des textes parus apres 1760 dans lesquels Voltaire repond a des critiques de l'oeuvre. Enfin, une description de l'index (par Simon Bigex) qui accompagne l'edition encadree de 1775; et les notes et remarques sur l'Essai redigees par Wagniere apres la mort de Voltaire completent ce recueil de textes annexes. Dans l'ensemble ces textes ajoutent a la toile de fond du developpement de l'Essai et de sa presentation. Ce volume se termine par une edition des Fragments sur l'histoire generale (1773) ou Voltaire privilegie les aspects de l'Essai qui s'etaient averes les plus controverses. Voltaire, combatif, rassure son public qu'il n'avait en rien renie les elements majeurs de sa philosophie de l'histoire.

Dans ces derniers chapitres, Voltaire poursuit et conclut son panorama des forces motrices de l'histoire. La description des principaux pays dont il a fait l'examen dans les volumes precedents s'etend a present jusqu'a la moitie du dix-septieme siecle pour rejoindre le siecle de Louis XIV. Voltaire s'interesse a l'impact des evenements historiques sur le commerce et les arts. Il fait le point sur les progres accomplis a travers l'Europe et l'Asie en etalant un catalogue d'anecdotes extravagantes, et d'atrocites. Un debat avec les idees de Montesquieu, en particulier sur le despotisme, transparait dans certains chapitres. L'empire ottoman, la Perse, l'Inde sont presentes comme les defenseurs des droits de l'humanite et les promoteurs de la tolerance religieuse. L'importance de la civilisation europeenne est relativisee, et la Chine sert de point de comparaison pour se livrer a une critique des conditions de l'Europe. L'Essai sur les moeurs commencait et se terminera par une description de la Chine, ancienne et moderne, perspective hautement inhabituelle au dix-huitieme siecle. Dans son chapitre final, Voltaire invite le lecteur a reflechir sur le sens de la progression historique. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.

Ce volume se concentre sur les evenements qui ont marque la seconde moitie du seizieme et le debut du dix-septieme siecle avec les personnages hautement contrastes au plan moral qui ont ete au coeur des guerres de religion et des guerres civiles a travers l'Europe: Philippe II, Elisabeth Ire, Henri IV, Richelieu. Les forces motrices de l'histoire sont mises en rapport avec le caractere, l'ambition et la cruaute. L'amour aussi joue son role et Voltaire ne resiste pas a la tentation de presenter les lettres d'Henri IV a la belle Corisande qu'il decouvrit lors de la revision de son texte en 1761. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.

Preface par Philippe Contamine, et oeuvre d'une quinzaine de chercheurs provenant d'une dizaine de pays europeens, ce tome IV de l'Essai sur les moeurs contient les chapitres 68 a 102, relatifs a la fin du moyen age et aux premices de la modernite. Voltaire y evoque notamment l'epopee cathare, le proces des templiers, le Grand Schisme d'Occident, la remise en question du pouvoir temporel des papes par les souverains, la guerre de Cent Ans, les intrigues italiennes, les progres de la Reconquista espagnole, la predication de Jean Hus, les debuts de la puissance bourguignonne, la prise de Constantinople par les Turcs ottomans, ou encore l'expansion mongole puis turco-mongole en Orient. Comme toujours dans l'Essai, notations et chapitres thematiques emaillent le recit. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique. Collaborateurs: Dimitris Apostolopoulos, Jesus Astigarraga, Bruno Bernard, Karen Chidwick, Philippe Contamine, Nicholas Cronk, Henri Duranton, Janet Godden, Gianluigi Goggi, James Hanrahan, Ursula Haskins Gonthier, Gerard Laudin, Kate Marsh, Myrtille Mericam-Bourdet, Michel Mervaud, Olga Penke, John Renwick, Francoise Tilkin, Elizabeth Zachariadou.

Ce tome qui fait le pont entre le quinzieme et le seizieme siecle, traite de l'empereur Charles Quint et Francois Ier de France, ainsi que de la Renaissance et des causes et implications de la Reformation en Europe. Comme dans les trois premiers tomes du texte, Voltaire dresse un tableau concis et spirituel des evenements les plus connus de l'histoire politique de l'Europe, et parfois d'autres regions du monde. Sa perspective est celle du spectateur face a la comedie de l'histoire humaine, signalant 'la faiblesse humaine', 'la stupidite humaine' et 'les caprices de l'esprit humain'. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.

Voltaire dresse un panorama du progres humain qui s'ouvre avec l'Orient, retracant le developpement des civilisations, mettant a profit les temoignages des missionnaires chretiens. Il presente d'abord la Chine, les Indes et le Proche-Orient avant d'exposer sa version de l'essor du christianisme - refus flagrant de respecter la suprematie de l'histoire sacree acceptee par ses predecesseurs. Il puise dans les travaux des erudits catholiques et protestants pour refaire l'histoire de l'Europe depuis Charlemagne, montrant a quel point les progres effectues en Europe dans le commerce, le gouvernement et les arts surpassent de loin les accomplissements de la Rome ancienne. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.

C'est 'le plein Moyen Age', du dixieme au quatorzieme siecle, qu'evoque Voltaire dans ces trente chapitres. Structuration et centralisation progressives des differents etats europeens, lutte entre sacerdoce et Empire, chasse aux 'heretiques' et proces des templiers, croisades et Grand Schisme d'Occident en forment l'ossature. Mais l'auteur se livre aussi a une analyse en profondeur des societes et de l'evolution des comportements; evoque les ferments d'avenir, telle par exemple la naissance, au quatorzieme siecle, de la democratie helvetique; et met en evidence les paradoxes parfois cruels de l'histoire, ou les petitesses peu flatteuses de certains de ses acteurs. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.

Ce volume de l'Essai se concentre sur le XVIe siecle. Apres plusieurs chapitres consacres a l'avancee du protestantisme en Europe (chapitres 130-47), la section centrale de l'ouvrage se focalise sur la decouverte puis l'exploitation du Nouveau Monde par les grandes puissances europeennes. Les chapitres 155-62 ont pour objet l'Asie et le Proche-Orient pendant la meme periode, et annoncent un retour a l'Europe dans les chapitres qui suivent. L'annotation fournit les references detaillees des sources auxquelles Voltaire avait acces, et s'interesse a l'usage qu'il en a fait. L'ouvrage contient un index des noms propres ainsi qu'un index analytique.