Producida por todos los seres humanos en grandes cantidades mientras se es joven, la melatonina es un compuesto cien por cien natural. Aunque su funcion principal es coordinar y regular los ritmos biologicos, tambien participa en gran variedad de procesos celulares, neuroendocrinos y neurofisiologicos. Existen numerosas evidencias experimentales que muestran una relacion funcional entre la melatonina y el sistema inmune. Una de las bases sobre las cuales se fundamenta esta relacion es la presencia de receptores para melatonina en la mayoria de organos y celulas inmunes de varias especies. Entre los efectos moduladores que la melatonina ejerce, la regulacion de la produccion de citoquinas puede considerarse como su principal accion sobre el sistema inmune humano. Estudios llevados a cabo en nuestro grupo han mostrado una participacion directa de los receptores de melatonina en la modulacion de la produccion de citoquinas en los linfocitos. Con este trabajo se pretende ampliar aun mas el conocimiento de los efectos reguladores de la melatonina en el sistema inmune, a traves de un estudio sobre sus funciones y mecanismos de accion en linfocitos T.

La melatonina, identificada en 1958 como un producto de la glandula pineal, ejerce un papel fundamental como cronobiotico, sincronizando procesos biologicos como el sueno o atenuando los efectos del jet-lag. Ademas, la melatonina tiene capacidad antioxidante, propiedades antitumorales y actua como agente modulador del sistema inmune. Estas propiedades, junto con el hecho de que su produccion disminuye rapidamente a partir de los 40 anos han provocado un aumento vertiginoso de su consumo en la ultima decada. Sin embargo, en la mayoria de los paises se distribuye como producto dietetico y no como medicamento, lo cual impide evaluar su eficacia y sus condiciones tecnicas de fabricacion. Por todo ello, este libro, producto del compendio de mas de 700 articulos de investigacion, le ayudara a entender que es la melatonina, donde y como se produce en nuestro organismo, cuales son sus principales funciones biologicas y como las lleva a cabo. Su lectura le ayudara a clarificar los interrogantes acerca de esta sustancia resultando muy util no solo a profesionales del campo de la Salud sino tambien a cualquier persona con inquietud por aumentar su conocimiento sobre este enigmatico compuesto.