Der Band analysiert Schriftsteller als intellektuelle Figuren des oeffentlichen Diskurses. Die erste Sektion widmet sich der Entstehung des Begriffs und der Theorie des Intellektuellen seit Ende des 19. Jahrhunderts. In der zweiten werden Schriftsteller als Intellektuelle wahrend des Kalten Krieges in ihren konkreten Rollen gezeigt: sie enthalt Studien uber die intellektuellen Folgen des Stalinismus in der DDR, die beiden deutschen PEN-Zentren, die Entstehung des 'Engagement'-Begriffs in West- und Ostdeutschland und uber herausragende einzelne Autoren wie Johannes R. Becher und Kasimir Edschmid.