Dem gegenwartigen Ruckgang der Gewaltkriminalitat in Deutschland und anderen westlichen Industrielandern ging ein jahrzehntelanger erheblich starkerer Anstieg voraus. Die Frage, wie diese langfristige Zunahme zu erklaren ist, steht im Mittelpunkt des Buches. Zu ihrer Beantwortung nimmt der Verfasser einen empirischen Theorienvergleich vor. Hierzu werden zunachst auf Grundlage einer Durchsicht der Diskussion zu empirischen Theorienvergleichen Vergleichsmassstabe bestimmt. Da bislang nur wenige handhabbare empirische Vergleichskriterien vorliegen, macht der Verfasser neue Vorschlage zur Operationalisierung einiger aus der wissenschaftstheoretischen Literatur bekannter Kriterien. Anschliessend werden die drei Theorien vorgestellt, die miteinander konfrontiert werden sollen: ein neuerer, an Elias und Durkheim anknupfender Entwurf von Helmut Thome, die auf Gary Becker und Isaac Ehrlich zuruckgehende oekonomische Kriminalitatstheorie, sowie Cohen und Felsons Routine-Aktivitaten-Theorie. Der empirische Theorienvergleich wird dann anhand einer Analyse von Daten fur die westdeutschen Bundeslander 1971-2004 mittels neuartiger Verfahren fur trendbehaftete "pooled cross-section time-series"-Datensatze durchgefuhrt. Im Ergebnis erweist sich die Routine-Aktivitaten-Theorie den beiden anderen Theorien als uberlegen, wobei auch sie sich nur massig bewahrt und nur eine partielle Antwort auf die Ausgangsfrage gibt, wie der Anstieg der Gewaltkriminalitat zwischen ca. 1960 und 2000 zu erklaren ist.

Der Band dokumentiert die Entwicklung unterschiedlicher Formen von Gewaltkriminalitat und setzt sie in Beziehung zum okonomischen und sozialen Strukturwandel in den drei Vergleichslandern. Betrachtet werden insbesondere Veranderungen in der Effektivitat und Legitimitat des staatlichen Gewaltmonopols sowie Wandlungstendenzen in den sozialstaatlichen Sicherungssystemen, der Regulierung von Markten und Arbeitsbeziehungen, den Familienverhaltnissen sowie der Mediennutzung, die insgesamt auf eine Veranderung des Integrationsmodus moderner Gesellschaften hinweisen.