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This volume features works of 1764 connected with a long-running
controversy about the question of the authenticity of Cardinal de
Richelieu's political testament, a series of articles Voltaire
wrote for the "Gazette litteraire de l'Europe" in 1764-1765, as
well as the "Sentiment des citoyens", a scathing pamphlet he penned
against his arch-enemy Jean-Jacques Rousseau.
Ecrivain, philosophe, intellectuel, homme public, Voltaire dans sa
diversite a ete represente de bien des manieres au cours des
siecles. Dans Les Vies de Voltaire: discours et representations
biographiques, XVIIIe - XXIe siecles, les editeurs reunissent les
travaux d'eminents specialistes qui analysent l'histoire et l'enjeu
de ces images a partir des differents discours biographiques sur
Voltaire. L'analyse des representations biographiques et de leur
histoire proposee ici necessite d'articuler differentes
perspectives. La premiere est litteraire: la biographie, analysee
en tant que genre, est confrontee a des formes telles que l'eloge,
le recueil d'anecdotes, ou le dialogue des morts imaginaire, et
situee sur la frontiere entre l'histoire et le roman, entre verite
et fiction, entre objectivite scientifique et polemique. L'autre
perspective examine les enjeux ideologiques de ces nombreuses
representations de Voltaire depuis le dix-huitieme siecle jusqu'a
nos jours, en replacant chacune d'elles dans son contexte
historique particulier. Les etudes mettent en lumiere les
utilisations politiques ou polemiques des differentes images,
souvent au service de nettes oppositions ideologiques (philosophes
ou anti-philosophes, Lumieres ou anti-Lumieres). Ainsi par des
analyses de cas et, le plus souvent possible, par des approches
serielles ou transversales, par l'examen compare de 'biographemes'
et de stereotypes, c'est bien une histoire des representations que
proposent les etudes ici reunies. Les Vies de Voltaire: discours et
representations biographiques, XVIIIe - XXIe siecles presente une
exploration tres large des manieres dont Voltaire a ete construit
au fil de l'histoire. Plus de deux cents ans apres sa mort, qu'en
reste-t-il ? La progressive extenuation de cette icone et de ses
usages nous obligent a nous demander a quelle societe et a quelles
valeurs elle peut encore nous renvoyer. Alors, plus que jamais
l'idee de Voltaire interroge notre modernite.
Le monde doit le premier manifeste d'envergure contre la torture et
la peine de mort a Cesare Beccaria. Son livre "Dei delitti e delle
pene" retentit dans toute l'Europe au dix-huitieme siecle.
L'edition critique du "Commentaire" de Voltaire 'sur le livre des
delits et des peines' permet d'apprecier pleinement l'importance de
cette rencontre de deux grands esprits des Lumieres. "L'Avis au
public sur les parricides" en defense des Sirven, les ecrits pour
le compte des 'natifs' de Geneve et un trio de textes deistes
viennent etoffer le concept de la justice chez Voltaire.
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