Jean-Louis Wagniere servit Voltaire en qualite de secretaire de 1755 a 1778 avant de defendre sa memoire jusqu'a sa mort. Ses lettres assurent une importante mediation dans notre connaissance de la vie et de l'oeuvre du grand philosophe. Dans cette etude Christophe Paillard rassemble d'importants documents inedits qui apportent des eclaircissements sur les oeuvres de Voltaire et ses strategies epistolaires, ses rapports avec les editeurs, l'installation de sa bibliotheque a Petersbourg et l'histoire de l'edition de Kehl. Or, C. Paillard montre aussi que le temoignage de Wagniere doit etre interprete avec plus de precaution que la critique n'a eu tendance a le faire auparavant. Il fait voir que l'attribution de certaines oeuvres ou les remarques sur l'edition de Kehl doivent etre replacees dans le contexte d'une mise en scene; on decouvre a quel point le 'petit scribe' a assimile et mis en oeuvre les strategies litteraires de son maitre. Dans Jean-Louis Wagniere, secretaire de Voltaire: lettres et documents Christophe Paillard renouvelle l'etude de l'epistolaire et des methodes d'ecriture de Voltaire. Il procure aux specialistes de Voltaire une mine de documents inedits, et, de plus, il nous offre un moyen de les lire.

Au cours des derniers mois de la vie, Voltaire se consacre a un projet de grande envergure, ses "Dialogues d'Evhemere", qui font la synthese de sa pensee en matiere de religion et de philosophie. L'entree triomphale a Paris sera par la suite l'occasion de retrouvailles avec l'Academie francaise, pour laquelle Voltaire projette un nouveau dictionnaire de langue francaise, ouvrage qui ne verra malheureusement pas le jour. Les Comediens-Francais de meme recoivent sa derniere esquisse de tragedie, "Agathocle". Ce volume regroupe egalement de nombreux courts textes de cette periode, y compris le poeme "Les Adieux a la vie".