Alrededor de la misteriosa muerte del magnate canadiense Boy Staunton se teje la trama de esta novela. La narracion corre a cargo de Dunstan Ramsay, amigo desde la infancia de Staunton, quien al intentar aclarar las circunstancias de su muerte no tendra mas remedio que enfrentarse al relato de su propia vida. Desde el principio de la historia, Ramsay ejerce una influencia mistica y no del todo inocua en cuantos le rodean: acciones en apariencia inocentes una pelea con bolas de nieve o el aprendizaje de trucos de cartas se revelaran como acontecimientos decisivos en las vidas de otros. El quinto en discordia es una muestra de la maestria de Davies para la novela: su erudicion le permite tratar los temas mas diversos el circo, el santoral, la primera guerra mundial, o la vida en un internado con una naturalidad asombrosa; y su imaginacion teatral logra cautivar al lector desde el inicio. La primera novela de la Trilogia Deptford, la mas aclamada de Davies, se alza como la historia de un hombre racional que descubre en lo magico un aspecto mas de lo real.