Aus systemtheoretischer Sicht besteht die allgemeine Funktion des administrativen Systems in der Herstellung von Verbindlichkeit im Handeln und Entscheiden - sowohl innerhalb des oeffentlichen Sektors als auch in dessen gesellschaftlichem Umfeld. Wie diese Verbindlichkeit im komplexen administrativen Mehrebenensystem, also im foederalen System Deutschlands, erreicht werden kann, wurde im Rahmen eines zweijahrigen DFG-Forschungsprojektes anhand eines Praxisbeispiels aus Hessen untersucht. Dort wurde die Durchfuhrungsverantwortung von sozialen Hilfen (und dafur benoetigte Ressourcen) von der Landesebene auf die Kreise und kreisfreien Stadte ubertragen. Diese Kommunalisierung im Sozialsektor erweist sich als ein uberaus anspruchsvoller Prozess, der eine neue Ausrichtung lokalhorizontaler und vertikaler Kooperation erfordert. Neben den Logiken lokaler Pfadabhangigkeiten und Vernetzungsmuster sind auch Interessen und Einflussnahmen der Landesebene weiterhin zu berucksichtigen. Die Studie zeigt, wie es in diesem Prozess zur Herausbildung interpersonalen Vertrauens und zur Veranderung von cognitive maps bei den beteiligten Akteuren kommen kann. Der flachendeckende Implementierungsprozess konnte zwar erfolgreich auf den Weg gebracht werden, die Herstellung flachendeckender Verbindlichkeit erweist sich aber einmal mehr als ein Prozess, fur den zumindest in den Fallen mit unzureichender Ausgangslage ein "langer Atem" erforderlich ist.