Am Beispiel der Sowjetunion, Polens, der Tschechoslowakei, Ungarns, Rumaniens, Bulgariens, der DDR sowie der Sonderfalle Jugoslawien und Albanien analysieren die Autoren des Bandes drei Forschungsfelder, die fur Bestand und Stabilitat der staatssozialistischen Systeme von zentraler Bedeutung waren: die Staatsparteien als monopolistische Herrschaftstrager, die Sozialpolitik als wichtigstes Medium der Herrschaftslegitimation und die Rolle von Opposition und Widerstand infolge des Scheiterns autokratischer Regimelegitimierung.