In der zur Zeit vorliegenden astronomischen Literatur kann man - wenn von der laufenden Forschungsliteratur abgesehen wird - zwei Hauptgruppen unterscheiden: die mehr oder weniger popularen Werke, die die Forschungs resultate ohne technische Details mitteilen, und die wissenschaftlichen Lehr biicher, die in der Hauptsache Kenntnis der Arbeitsmethoden vermitteln. Das vorliegende Werk solI ein Mittelding bilden: es solI den Lesern ein ge wisses MaB konkreter astronomischer Kenntnisse beibringen, aber gleichzeitig iiberall wenigstens eine erste Einfuhrung in die wissenschaftlichen Methoden geben. Das Werk ist als Obersetzung und wesentliche Erweiterung eines Lehr buchs entstanden, das seinerseits im Jahre 1931 als eine Erweiterung und Modernisierung des in den nordischen Landern altbekannten Lehrbuchs von MORN und GEELMUYDEN bei Gyldendal in Oslo in danischer Sprache erschien. Die Verfasser haben bei der Ausarbeitung des vorliegenden Werkes besonders zwei Ziele ins Auge gefaBt: das Buch solI einerseits den angehenden Astronomen als eine erste Einfuhrung in ihre Wissenschaft dienen konnen, und zwar auf allen Gebieten - auch denjenigen, die nieht im Brennpunkt des Interesses der jetzigen Astronomengeneration stehen - und die Studierenden so weit fUhren, daB sie fUr das wissenschaftliche Fachstudium genugend vorbereitet sind; es solI andererseits ein wohl zur Zeit fehlendes Bindeglied zwischen Amateur astronomie und wissenschaftlicher Astronomie bilden. Die Verfolgung dieser verschiedenen Zwecke hat bewirkt, daB das Buch auf vielen Gebieten zuerst eine elementare Behandlung eines bestimmten Problems gibt und nachhe- in einem spateren Kapitel- dasselbe Problem in strengerer, mehr wissenschaft licher Weise behandelt."

Es geschah vor nicht langer Zeit, daB ein deutscher Phy siker im Vorwort eines kleinen Buches liber ein aktuelles physikalisches Gebiet dem Verleger besonders dankte, weil er die Arbeit so beschleunigt hatte, daB das Buch nicht wahrend des Druckes veraItete. Dies ist fur das Arbeitstempo der modernen Physik be zeichnend, und es konnte unter gewissen Umstanden das selbe fUr die Astronomie sein. 'Wenn der Unterzeichnete wahrend des Druckes der vorliegenden kleinen Arbeit keine ernsthaften Sorgen in derselben Richtung wie sein Kollege in der Physik zu haben brauchte, so liegt das im wesent lichen daran, daB das Buch Probleme aus der klassischen Astronomie behandeIt. Doch auf einen Punkt muB ich in diesem Zusammenhang die Aufmerksamkeit lenken: die Eddingtonsche Theorie yom inneren Bau der Sterne ist in der letzten Zeit so groBen Veranderungen ausgesetzt ge wesen, daB die Schilderung, die ich in meinen vorhedgen Buchern "Astronomische Miniaturen" (das Kapitel Scylla und Charybdis) und "Die Hauptprobleme der modernen Astronomie" davon gegeben habe, jetzt als teilweise veraltet angesehen werden muB. In der vorliegenden Arbeit ist der Gegenstand unter Berucksichtigung der letzten Entwick lungsphasen behandelt. Die Verfasser haben bei der Ausarbeitung dieses kleinen Buches an dem Programm der "Astronomischen Minia turen" festgehaIten: die Einteilung in eine Reihe kleiner - IV- Kapitel, die fiir einen wesentlichen Teil ganz unabhangig voneinander sind."

Den Versuch einer gemeinverstandlichen Einfuhrung in die Astronomie der Gegenwart habe ich dieses Buchlein ge nannt. Es konnte vielleicht als uberflussig angesehen werden, gerade jetzt, kurz nach dem Erscheinen einer ganzen Reihe ausgezeichneter popular-astronomischer Werke in deutscher Sprache, ein solches Buch herauszugeben. Ich habe mir aber bei der Abfassung dieses kleinen Werkes eine ganz bestimmte Aufgabe gestellt. Die popular-astronomische Literatur der letzten Jahre verfolgt durchweg das Ziel, Kenntnisse uber die modemen und modernsten Gebiete der Astronomie zu verbreiten. Es kann nicht geleugnet werden, dass in Verfolgung dieses lobenswerten Zieles und im berechtigten Stolze uber die gewaltigen Errungenschaften der jungsten Vergangenheit auf den Gebieten der Stellarastronomie und Astrophysik oft eine gewisse Einseitigkeit entstanden ist und so die klassischen Zweige der Astronomie mehr oder weniger ver nachlassigt wurden. So wie gerade Stellarastronomie und Astrophysik die Arbeiten der jetzigen Astronomengeneration kennzeichnen und in hohem Grade beherrschen, ebenso wird auch das wissbegierige grosse Publikum durch die Literatur der letzten Jahre fast ausschliesslich auf diese Wissensgebiete eingestellt."

Der AnlaB zur Herausgabe dieses kleinen Buches war der Wunsch, einen groBeren Leserkreis fUr. die wunderbaren Errungenschaften der Stellarastronomie (Fixsternkunde) der Gegenwart zu interessieren. Es war meine Absicht, das Buch derart zu gestalten, daB es als Grundlage fUr weitere Studien dienen kann und nicht nur ein flfichtiges, vorfibergehendes Interesse fUr den erhabenen Gegenstand, den es behandelt, wecken solI. So habe ich mich besonders bemiiht, exakte Begriffsbestimmungen zu geben. Die zwei Artikel unter der Oberschrift: "Fundamentalbegriffe der modernen SteIlar astronomie" diirften von diesem Gesichtspunkt aus fiir aIle von Nutzen sein, die mit def stellarastronomischen For schung unserer Tage Ffihlung nehmen wollen. AuGer den stellarastronomischen Aufsatzen enthaIt das Bfichlein einEn Artikel fiber die Kometen, ihre Bahnen, Natur und Ursprung sowie einen kurzen Artikel fiber ein Kalenderproblem, das von allgemeinem Interesse ist. Ein tieferes Eindringen in die Materie wird etwa durch folgende Werke ermoglicht: Newcomb-Engelmann. Populare Astronomie. VI. Auflage, I92I, ferner durch die Artikel "Physik der Sonnet