El SMSL es la principal causa de muertes infantiles entre un mes y un ano de edad, siendo la mayoria de las muertes entre los 2 y 4meses. Repentino y silencioso, el lactante se encontraba aparentemente sano. Muerte a menudo asociada con el sueno y sin signos de sufrimiento. Una muerte infantil que deja preguntas sin respuesta, causante de intenso dolor para los padres y la familia.

Ballantyne fue el primero en describir el problema del embarazo prolongado, en 1902, en los terminos de la obstetricia moderna. Cuestiono la habilidad de la placenta para proporcionar el sosten necesario al feto, que ha estado mucho tiempo en el ambiente intrauterino. Tambien aseguro que el infante pos maduro ha permanecido mucho tiempo in utero, y plantea problemas para su nacimiento en relacion con su propia seguridad y la de su madre.