Dramatisation d'un dialogue souhaite par Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) mais refuse par John Locke (1632-1704), les Nouveaux Essais sur l'entendement humain (1704) mettent en scene Theophile et Philalethe: et Leibniz pouvait ainsi donner la replique a l'Essay concerning Human Understanding (1690)de Locke. Longtemps consideres comme la simple synthese de la philosophie leibnizienne, les Nouveaux Essais ne nous presentent-ils pas plutot le philosophe de Hanovre empruntant des pistes originales d'analyse et offrant des orientations epistemologiques plus marquees que dans toute autre de ses oeuvres? S'interessant a l'Essay, Leibniz avait declare: ...] j'ai fort medite moi-meme sur ce qui regarde les fondements de nos connaissances. ...] De toutes les recherches il n'y a point de plus importante, puisque c'est la clef de toutes les autres . Ce sont les tenants et les aboutissants de ce jugement de Leibniz, qui fixait ainsi - par anticipation - le propos des Nouveaux Essais, auxquels les auteurs ont ici consacre leurs analyses.

Dans ses phases initiales, la theorie cellulaire suscite l'interet de l'epistemologue. Avec Schwann, puis avec Remak et Virchow, se developpe un puissant programme de recherche. Des le milieu du XIXeme siecle, la theorie cellulaire sert de clef de voute a l'edifice de la biologie: elle oriente observations et analyses, delimite le champ des hypotheses a controler, et constitue la trame des modeles analytiques qui s'en inspirent pour la depasser. C'est le point de depart oblige pour toute recherche sur les micro-structures integrees de l'etre vivant. Or comment cette remarquable theorie se forme-t-elle? Quelle combinaison de concepts, principes, analogies et modeles empiriques definit sa structure? Par quels mecanismes evolue-t-elle des ses premieres formulations? C'est a ces questions que cet ouvrage s'attache a repondre.