Si, au dix-huitieme siecle, l'Afrique est l'incarnation radicale de 'l'autre', ses representations portent cependant le sceau d'un paradoxe fondamental: elles s'affirment comme 'veridiques', alors meme que le continent et ses habitants sont tres mal connus. Les discours sur l'Afrique ont donc une double histoire: celle de l'exploration progressive du continent et celle des attentes des lecteurs auxquels ils sont destines. Pour analyser la nature et les implications de ce paradoxe, une equipe de specialistes a examine ces representations selon deux perspectives. Il s'agissait de comprendre comment des fictions s'enracinaient, en amont, dans des textes qui se donnaient comme des recits de voyages authentiques et comment, en aval, cet imaginaire a pu determiner des comportements reels, susciter aussi bien le mouvement de colonisation que les combats pour l'emancipation des esclaves. Plus qu'un inventaire des descriptions de l'Afrique, ce volume propose une reflexion sur ses representations, sur leurs racines, leurs fonctions ideologiques et leur diffusion. Il ne s'agit donc pas de mettre en scene, pour mieux le condamner, le racisme au siecle des Lumieres, mais de cerner ce que l'on pensait savoir alors sur l'Afrique et les Africains, en utilisant des outils d'analyse empruntes a Michel Foucault. Dans ce volume interdisciplinaire, abondamment illustre, les auteurs examinent pour la premiere fois la genealogie et les conditions d'un 'savoir' sur l'Afrique au dix-huitieme siecle. Pour tous ceux qui travaillent sur les recits de voyages et sur l'histoire culturelle des Lumieres, L'Afrique du siecle des Lumieres: savoirs et representations constitue une lecture essentielle.

Entre Lumieres et Romantisme, contre les regles classiques et contre les theoriciens attaches a perpetuer l'heritage du XVIIe siecle, un theatre s'impose, qui puise son inspiration dans l'histoire de France. Des personnalites majeures y contribuent. La production dramatique est abondante; on assiste au renouvellement du repertoire des annees 1760, a l'emergence de nouveaux heros, de nouveaux temperaments dramatiques, laissant entrevoir les succes du heros romantique. Henault et Voltaire fouillent les ressorts dramatiques des grandes crises de la monarchie ; Marie-Joseph Chenier puise la matiere de sa tragedie nationale de Charles IX (1789) aux heures sombres du royaume. Sous la Restauration, la tragedie neoclassique s'etend sur les tourments de l'impossible et necessaire legitimite. Ce souci n'est pas reserve a la seule tragedie; il traverse le modeste, le gai vaudeville qu'illustre si bien le chevalier de Piis. Avant Hernani, la traduction theatrale de l'histoire est bien revelatrice des clivages d'une societe: la representation du Christophe Colomb de Lemercier provoqua, en 1809, une emeute dans laquelle un spectateur fut tue. Les vingt-cinq etudes reunies dans le present volume s'interrogent sur le bilan d'une periode contrastee. Elles s'associent au developpement de disciplines comme la musicologie ou l'histoire des arts plastiques pour evaluer les fonctions du spectacle et trouvent dans l'observation des faits culturels un terrain de predilection pour une approche transversale: typologie des heros, enjeux de l'actualite, mais aussi definition des roles dramatiques, esthetique des spectacles, sans oublier ses prolongements dans l'art du dessin, de la gravure, voire dans celui du bibelot.