Viruserkrankungen von Mensch und Tier, wie etwa Influenza, Masern, Aids oder Maul- und Klauenseuche, sind in der OEffentlichkeit bekannt und neue Forschungsergebnisse und Therapievorschlage zu diesen Krankheiten werden durch die Medien verbreitet und diskutiert. Die molekularen - chanismen der Virus - Wirtsinteraktion werden intensiv untersucht. Viel weniger ist uber Viruserkrankungen der Pflanzen bekannt, die aber gleichwohl von grosser Bedeutung sind, weil sie jahrlich weltweit betrac- liche wirtschaftliche Schaden an Kulturpflanzen hervorrufen. Das erste - rus, das als filtrierbares, infektioeses Agens entdeckt wurde, war das Tabak Mosaik Virus. Wir wissen heute, dass alle hoeheren Pflanzen von Viren - fallen werden koennen. Die Symptome und die Schwere der Erkrankung sind recht unterschiedlich. Sie reichen von harmlosen oder erwunschten Verfarbungen der Blatter und Bluten bis zu einem fast vollstandigen - sterben der Pflanzen und damit dem Verlust der Ernte. Nach Einfuhrung biochemischer, vor allem aber molekulargenetischer Methoden in die Pflanzenvirologie hat sich diese von einer beschreibenden zu einer kausal forschenden Wissenschaft entwickelt. Heute bestimmen drei Schwerpunkte die Arbeit der Pflanzenvirologen: 1. Analyse der Str- tur des Virions und seines Genoms und damit verbunden die Verfeinerung der Diagnose und der Taxonomie, 2. Untersuchung von Replikation und Morphogenese der Viren und ihrer Ausbreitung im Wirt sowie der We- selwirkungen zwischen Wirt und Virus und 3. Bekampfung von Vir- krankheiten durch epidemiologische Massnahmen, Resistenzzuchtung und Entwicklung resistenter, transgener Pflanzen. Tierische und pflanzliche Viren ahneln sich in wesentlichen Eigensch- ten.