Die Bemuhungen der modernen Psychiatrie gelten einer offeneren Behandlung psychisch Kranker. Eine nicht genau bekannte Anzahl von chronisch Geisteskranken und geistig Be- hinderten, deren Dauerunterbringung man fruher fur notwendig erachtete, wird in zu- nehmendem MaBe die Chance erhalten, wieder unter uns zu leben. Damit werden den betroffenen Familien und der Gesellschaft mehr Lasten und vielleicht auch mehr Risiken auferlegt, als sie zu tragen gewohnt waren. Wer bereits an den ersten Versuchen beteiligt war, gemeindebezogene und rehabili- tationsorientierte Psychiatrie in cler Bundesrepublik einzufuhren, der weiB, welche Wider- stande zu uberwinden waren. Was konnte man dem Hauptargument "Geistesgestorte sind unberechenbar und gefahrlich" eigentlich entgegensetzen? Die divergierenden Auffassun- gen, die dazu im eigenen Fachgebiet vertreten wurden, waren wenig hilfreich. Eine empiri- sche Erhebung, die zuverlassige Auskunft geben konnte, lag nicht vor. Der eigene Glaube - von manchen hoch geschatzt - ist flir den Wissenschaftler, auch wenn er in der Praxis steht, keine solide Grundlage.

Originally published in German in 1973, and first published in English as this Cambridge edition in 1982, this is a detailed and systematic account of the extent to which mentally abnormal offenders are likely to commit crimes of major violence, based upon a study of all the 533 men and women in the Federal German Republic from 1955 to 1964 who were detained in hospitals after committing homicide or near-homicide. The authors calculated that such patients are no more, but also no less, dangerous than the rest of the population, and that the policy of treating psychotic or seriously subnormal patients in the community does not expose the public to risk. The book makes important suggestions for the prevention of such disasters by describing the diagnoses, special symptoms and social situations which involve a special risk, especially to close relatives and those with whom the patient is emotionally involved.