Das Handbuch ist das erste im deutschsprachigen Raum, in dem Geschichte, Theorie und Praxisfelder der Öffentlichen Soziologie umrissen werden. Damit wird einerseits an die Tradition der Public Sociology angeknüpft, andererseits aber auf die Relevanz einer kritisch reflektierenden Soziologie verwiesen, die ihre Bezugspunkte auch außerhalb der Disziplin findet.

Michael Dellwing setzt sich mit der Vitalitat von Religion und mit den von der Religionssoziologie zu erklarenden Phanomenen (Konversion, religiose Beteiligung und offentlicher Einfluss von Religion) auseinander. Er stellt die Durchdringung der Religionssoziologie durch das Paradigma der individuellen Wahl dar und zeigt, wie die Idee einer gemeinschaftlichen Religion notwendigerweise auch darin weiter mitschwingt, um schliesslich eine Betrachtungsmoglichkeit der Religion jenseits der personlichen Wahl zu liefern."

Wie leisten Menschen Ordnung in Beziehungen? Wie laufen die Prozesse ab, in denen Menschen kreativ werden? Was leistet ein Tagtraum? Wie handeln Menschen mit kleinen Weigerungen, sich anzupassen, Beziehungen untereinander aus? Wie entwickelt sich eine Ausschreitung? Wie schwer ist es, Alltag realitatsnah zu imitieren? Diese und weitere Fragen behandeln die Beitrage des Bandes "Kleine Geheimnisse des Alltags," der sich einer "geerdeten Soziologie" verschrieben hat. Er lasst interessierte Leser und Leserinnen die Prozesse entdecken, in denen scheinbar einfache Selbstverstandlichkeiten des Alltags erst im Zusammenspiel von menschlichen Praktiken der Bedeutungsaushandlung geleistet werden. Kleinigkeiten und Alltaglichkeiten als aufwandige und kreative Leistungen zu erkennen, die alles andere als "naturlich," "instinktiv" oder "selbstverstandlich" sind, wenn sie naher betrachtet werden, bietet einen Einblick in die "Matrix" der sozialen Welt an einem bestimmten ihrer Knotenpunkte. Der "Alltag" dieses Bandes beschreibt daher keine abgetrennte Sektion der Welt, sondern eine Orientierung zur konstanten Leistung von Bedeutung in einem pluralistischen, "dicht bevolkerten" Universum.