Das Schrifttum zu Siedlungsabfallen, uber ihre Entsorgung und fur Verfahren zu ihrer Behandlung und Aufbereitung ist in den letzten Jahrzehnten fast ebenso an- gewachsen, wie die Abfallmengen selbst. AEhnliches gilt fur die Gesetzgebung, die besonders in der Bundesrepublik Deutschland zur Thematik Abfalle seit Mitte des Jahrhunderts immer starkeren Umfang angenommen hat. Mit der Erkenntnis, dass die bisherigen Beseitigungsmethoden von Abfallen die Grenzen des Wachs- tums aufzeigten und deshalb fur die Zukunft unserer Erde nicht mehr realisierbar sind, wurden neue Leitlinien entwickelt. Sie lassen sich unter zwei Schwerpunkten zusammenfassen: Vermeidung von Abfallen und Bewirtschaftung von Abfallen. Unter dem Begriff der Abfallwirtschaft stehen Wiederverwendung und Verwer- tung der in Abfallen enthaltenen Wertstoffe im Vordergrund. Mit Recyclingmass- nahmen sollen damit auch Ressourcen geschutzt werden. Der vor allem in diesem Jahrhundert zunehmende weltweite Trend zur Wegwerfgesellschaft soll mit dem Prinzip der Vermeidung von Abfallen eingedammt werden. Damit wird in der Abfallwirtschaft, wie in der einschlagigen Gesetzgebung, ein Praventivcharakter erkennbar, der seit jeher dem Fachgebiet Hygiene eigen war. Dieses praventivmedizinisch ausgerichtete Fach ist bestrebt, Krankheiten zu ver- hindern und die Gesundheit zu foerdern. So war der Abfallsektor stets auch das Ar- beitsgebiet von Hygienikern, und zwar aus der Erkenntnis heraus, dass uber Ab- falle Krankheiten entstehen und verbreitet werden koennen. Die Umwelthygiene hat die Aufgabe, Wasser, Boden und Luft vor Verunreinigungen zu schutzen, wo- bei die schadlose Abfallentsorgung vorrangige Bedeutung erlangt.