Prozesse der Sakralisierung (Verheiligung) und der Sakularisierung (Verweltlichung) finden in jeder Gesellschaft statt: Religiositat, in welcher Form, bezogen worauf auch immer, entsteht und nimmt zu, oder aber geht wieder zuruck. Meist wird der Staat(sapparat) unter diesem Aspekt untersucht: Wie steht er zu den Religionsgemeinschaften in seinem Herrschaftsbereich? In Hamburg galt seit der Reformation bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts ein lutherisches Monopol - kurz unterbrochen durch die Herrschaft Napoleons (1811-1813/14). Seither ist die foermliche Einheit von Staat und lutherischer Kirche aufgehoben, weltanschaulicher Pluralismus greift um sich; doch ist der Staat nicht laizistisch, schliesst mit ausgewahlten Religionsgemeinschaften Vertrage, auch etwa mit Muslimen.

Das Buch prasentiert eine Theorie der internen und externen Statthalterschaften und eine Reihe von Besatzungs- und anderer Statthalterstatuten. Die Beitrage beziehen sich im Kern auf Napoleons Generalgouvernements neuen Typs in Italien, den Niederlanden und Deutschland. Dabei handelte es sich um durch Frankreich annektierte neue Departements (um Turin, Genua, Florenz und Rom, um Amsterdam und Hamburg herum), die assimiliert werden sollten, aber fur kurzere oder langere Zeit einen UEbergangs- oder auch Sonderstatus behielten. Vergleichende Blicke fallen auf die Generalgouverneure der Zaren sowie auf Hitlers Generalgouvernement in Polen.