En visperas del estallido de la segunda guerra mundial, un avion del Ejercito Rojo realiza un aterrizaje forzoso en una remota aldea rusa. El soldado Ivan Chonkin -un campesino desmanado e ingenuo, dotado de un peculiar sentido comun-, considerado el miembro mas prescindible de su regimiento, es enviado alli con ordenes de custodiar el aparato. Olvidado rapidamente por sus superiores, Chonkin se integra en la peculiar vida del pueblo, donde protagoniza un sinfin de escenas hilarantes en compania de sus estrafalarios vecinos, como el presidente del koljos, obsesionado por la amenaza de su hipotetico encarcelamiento, o el "sabio" de la aldea, que suena con cruzar una tomatera con una patata. Pero ante la psicosis provocada por la invasion alemana, la policia politica se entera de su existencia y envia un destacamento para arrestarlo por desercion. Vida e insolitas aventuras del soldado Ivan Chonkin es, quizas, la mejor novela satirica rusa del ultimo medio siglo. Fue publicada en Paris en 1974 y durante anos estuvo prohibida en la Union Sovietica, aunque circulo clandestinamente; solo con la llegada de la perestroika pudo editarse en Rusia de manera oficial. La obra mas importante de Voinovich compone un preciso retrato de la sociedad a la que ridiculiza, al tiempo que pone en evidencia el absurdo y criminal funcionamiento de la burocracia y de las instituciones bajo el gobierno de Stalin.