Vor noch gar nicht langer Zeit, namlich im Jahre 1887, wurde von dem Meeresbiologen VICTOR HENSEN der Begriff Plankton gepragt; etwas spater, im Jahre 1890, wurde er von HAECKEL genauer definiert. Plankton ist ein Sammelbegriff fur alle Lebewesen, Pflanzen wie Tiere, die von den Meeresstroemungen verdriftet werden. Es ist ein recht bezeichnender Ausdruck, der sich vom Griechischen nAcxvmv, das passiv Treibende, ableitet. Zum Plankton gehoeren winzige Pflanzen von wenigen Tausendstel Millimeter Groesse und Tiere aller Groessen bis zu den metergrossen Medusen. Viele der Planktontiere koennen schwimmen, aber ihre Eigenbewegungen sind gering verglichen mit den Be- wegungen des Wassers. Obschon sie aufsteigen und absinken uber mitunter beachtliche Strecken, hangt ihre oertliche und geo- graphische Verbreitung von ihrer Umwelt ab. Der Begriff Plankton umschliesst auch die frei lebenden Larvenstadien vieler Formen, die als erwachsene Tiere mehr oder weniger stationar leben wie Mollusken und Seepocken, ebenso die Larven von Bodenbewohnern wie Krabben und Wurmer und schwebende Fischeier und Fischlarven, deren Krafte nicht ausreichen, sich gerichtet und freizugig fortzubewegen. Das Plankton nimmt seinen Platz neben dem bodenlebenden Benthos und dem frei schwimmenden Nekton ein. Plankton gibt es sowohl im Susswasser als im Meer und man spricht auch gelegentlich vom Luftplankton, wenn man die Insekten, Samen und Sporen meint, die von Ort zu Ort geweht werden.