Alfred Nobels Testament wohnt eine Dynamik inne, die alljahrlich fur internationale Kontroversen sorgt. Die Schwedische Akademie, die diese Auszeichnung verleiht, versucht seit Beginn ihrer Tatigkeit, die von Nobel festgelegten Richtlinien vor dem Hintergrund gegenwartiger literarischer Stroemungen bzw. Tendenzen auszulegen. Die vorliegende Untersuchung setzt sich mit dem Literaturnobelpreis und seinen deutschsprachigen Preistragern der ersten Halfte des 20. Jahrhunderts auseinander. Anhand von Archivmaterial (Nominierungen, Gutachten, offiziellen Schreiben und privaten Briefen) wird gezeigt, auf welch vielfaltige Weise das Auswahlverfahren funktioniert. Die dabei gewonnenen Einblicke in die Ablaufe machen die hinter den jeweiligen Entscheidungen stehenden auch au erliterarischen Zusammenhange deutlich.