Ce volume donne un bon apercu des combats qui occupent Voltaire au debut des annees 1770: qu'il s'agisse de se battre pour la survivance du theatre francais issu du Grand Siecle ("Les Pelopides"), de defendre son Dieu contre les materialistes radicaux ("Reponse au Systeme de la nature", "Lettres de Memmius a Ciceron"), de denoncer l'asservissement des mainmortables de Franche-Comte ("Au roi en son conseil", "Nouvelle requete"), ou encore de fustiger les travers de son epoque et l'obscurantisme de l'Eglise ("Les Deux Siecles", "Le Pere Nicodeme"), Voltaire continue a monter au creneau a 75 ans passes pour defendre ses convictions.

Ce volume comprend un ensemble de textes philosophiques et historiques, abordant des themes tels que la fatalite, la nature de l'ame, les dangers de l'atheisme, et la lente marche de l'histoire vers un avenir meilleur. Il contient, entre autres oeuvres, les contes "Histoire de Jenni, ou le Sage et l'athee" et "Les Oreilles du comte de Chesterfield", ainsi que des oeuvres de circonstance ("De la mort de Louis XV", "Eloge de Louis XV", "Eloge historique de la raison", "Lettre d'un ecclesiastique"), une allegorie ("Dialogue de Pegase et du Vieillard"), une defense de ses "Commentaires sur Corneille" ("Sentiment d'un academicien de Lyon") et, comme toujours, de la poesie.

The new edition of Voltaire's works produced by Cramer in 1756 in close collaboration with the author contained, in volumes 4 and 5, 'Melanges de litterature, d'histoire et de philosophie'. Alongside significant works previously published were a number of new texts, some related, some standing alone, that reflect not only Voltaire's perennial interests, but a new way of presenting them in short articles or 'petits chapitres', as he referred to them. These new texts form the major part of this volume 45B of the OEuvres completes de Voltaire.

Sait-on bien quel historien singulier ce fut que l'auteur du Siecle de Louis XIV? Voltaire a si peu deguise son parti pris qu'on finirait par ne plus apercevoir ce qu'a d'insolite sa methode. 'Quiconque pense, ecrit-il dans l'introduction du Siecle, et ce qui est encore plus rare, quiconque a du gout ne compte que quatre siecles dans l'histoire du monde.' Selectionner ainsi son objet, c'est postuler ce qu'il faudra prouver, c'est revendiquer a priori une faculte de gout dont l'histoire est tenue de manifester la superiorite. L'historien n'a donc pas a expliquer, il doit peindre, c'est le mot meme de Voltaire. Il parait superflu de remonter aux causes. Les faits parlent assez clairement: le Grand Siecle compte dans l'histoire universelle par la Revolution qu'il y produit, l'avenement d'une civilisation du gout, jugee telle, il est vrai, d'apres des criteres qu'il se pourrait que Voltaire eut empruntes a l'epoque en cause. C'est afin de celebrer le 250e anniversaire de ce qui fut un evenement pour les contemporains, la publication du Siecle de Louis XIV, que le Centre d'etude de la langue et de la litterature francaises des dix-septieme et dix-huitieme siecles de l'Universite de Paris-Sorbonne organisa le colloque 'Voltaire et le Grand Siecle'. Le volume present rassemble vingt-neuf etudes traitant de la methode de l'historien, des lecons de cette histoire nouvelle, de la 'philosophie' que Voltaire tire de l'observation minutieuse du materiau historique, ainsi que de la politique religieuse de Louis XIV. Voltaire voit des taches sur la gloire du Roi-Soleil.