Die Autorinnen und Autoren dieser Festschrift problematisieren Kommunikation als Grundbaustein sozialer Systeme. Wichtigstes Definitionskriterium fur Kommunikation ist nach Merten ihre Reflexivitat in zeitlicher, sachlicher und sozialer Hinsicht. Diese Erkenntnis zieht sich durch alle Beitrage, die in drei Blocke aufgeteilt sind: Theorie, Methoden/Methodologie und PR-/Kommunikationspraxis. Im Theorieteil werden wichtige Grundbegriffe definiert und angewendet; im Methodenteil werden aktuelle Entwicklungen und kritische Reflexionen der gangigen empirischen Forschungsmethoden diskutiert. Im Praxisteil werden theoretische, kritische und empirische Befunde zum Berufsfeld Public Relations zusammengestellt.

Ein Forschungsprozess ist ein standiger Lernprozess, der auch dann noch nicht beendet ist, wenn man mit der Niederschrift seiner Ergebnisse beginnt. Eine entscheidende Vor aussetzung fur die Entstehung dieser Arbeit war eine langere Beurlaubung vom Hoch schuldienst, die durch ein Habilitandenstipendium der DFG ermoglicht wurde. Des halb mochte ich an erster Stelle der Deutschen Forschungsgemeinschaft danken, aber auch etlichen Kollegen und Studierenden fur wertvolle Anregungen (allen voran Walter Homberg und Arnulf Kutsch), ausserdem meiner Frau Margit, die in vielen anstrengen den "Spatschichten" meine Manuskripte entziffert, abgeschrieben und korrigiert hat, und ganz besonders danke ich Klaus Merten, Siegfried Weischenberg und Hanns Wie nold fur konstruktive Kritik und tatkraftige Ermutigung in schwierigen Phasen meines Habilitationsverfahrens. Den endgultigen Text haben Mechthild Masker abgeschrieben, Mechthild Winkelmann korrigiert und Harald Klein gesetzt. Joachim Westerbarkey, Oktober 1990 Kapitell Einleitung ., Die Forderung an den Leser, diese eine Fragestellung (. . . ) ununterbrochen lestzuhalten, - da sonst diese Seiten als eine Anhaufung zusammenhangloser Tatsachen und Reflexionen erscheinen konnten, - ist das einzige, was dem Buche vorangestellt werden muss. " Georg Simmel 1. 1 Begrundung 1. 1. 1 Zum Thema Was immer auch mit dem Begriff bezeichnet wird: Das Forschungsfeld "Offentlichkeit" hat eine reiche wissenschaftliche Tradition, die weit vor die Entstehung der akademi schen Disziplin Publizistik zuruckfuhrt. Ungezahlte Beitrage zu Aspekten wie "offentli che Meinung" oder "Offentlichkeitsarbeit" fullen inzwischen die Bibliotheken verschiede 1 ner Fachbereiche."