Die Die Erforschung Erforschung der der Kometen Kometen sieht sieht heute heute schon schon auf auf ein ein sehr sehr ehrwiirdiges ehrwiirdiges Alter Alter zuriick. zuriick. Sie beginnt mit dem Wiederaufleben der Naturwissenschaften in Europa, d. h. vor etwa 400 Jahren. Was vorher getan war, zahlt nicht. Tycho Brahe und Kepler, die am Anfang stehen, iibernahmen aus dem Mittelalter iiber ihre Natur einige iiberlieferte, falsche Ansichten des Anstoteles und ein angstliches Zauberwesen. Noch bis in die Zeit der Aufklarung hinein galten sie in der breiten Offentlichkeit als Ankiinder von irgend etwas Dblem. Wie in der gesamten Astronomie, so wurde auch bei den Ko- meten in den hundert Jahren von Tycho Brahe bis Newton schon ein gewaltiger Schritt vorwarts getan. Es gelang ihre raumliche Einordnung in den Kosmos. Man bewies, daB sie sich zwischen den Planeten hindurchbewegen, und aus der Newtonschen Me- chanik ergaben sich zwanglos die moglichen Formen ihrer Bahnen um die Sonne: Ellipsen, Parabeln, Hyperbeln. Bis heute sind rund 600 Kometenbahnen berechnet worden. Darunter befindet sich eine ganze Anzahl solcher, die durch Planetenstorungen eine radi- kale Umgestaltung erfuhren. Das gewonnene Material zeigt ge- wisse statistische GesetzmaBigkeiten, aus denen sich Schliisse in Hinsicht auf den Ursprung und die Entwicklung der Kometen- korper ziehen lassen.

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