The rapid technical improvement of the extracorporeal circulation in the past decades has led to safer, more comfortable and more compatible operations in cardiac surgery and interventions which used to be an adventure are now routine practice. Although most technical variables can easily be accommo dated today, the physical influence of artificial circulation systems on blood and tissue still remains uncertain in many cases. One of our main observations in the use of the extracorporeal circulation is that the prolonged interaction with unphysiological surfaces and forces of ten releases a cascade of blood and tissue reactions, resulting in a complex type of "disease." Thus, the symptoms can range from unspecific pulmonary inflammations to a severe renal failure or from coagulation problems to a heavy cerebrovascular stroke. Based on these facts, an interdisciplinary workshop named "Current Per spectives of the Extracorporeal Circulation" took place in Duisburg, Ger many on March 26, 1999. The rationale behind the word "interdisciplinary" was to make a step for ward to establish a joint field of knowledge which would be capable of link ing the experiences and transfer the know-how of various specialists like car diac surgeons, neurologists, physiologists or the healthcare industry with their contributions to this essential topic from different perspectives."

Die Entwicklung neuer Materialien und Techniken ftir die Gefass- chirurgie hat den Horizont der gesamten Chirurgie in ungeahnter Weise erweitert und befruchtet. Stand fruher im wesentlichen die sachgemasse Versorgung von Gefassen im Vordergrund, so bieten sich heute zahllose Moeglichkeiten einer Rekonstruktion der Blut- strombahn und daruber hinaus der Schaffung neuer Blutwege bis hin zum Anschluss transplantierter oder kunstlicher Organe. Kein Zweig unseres Faches ist hiervon ausgeschlossen. Wenn sich auch besondere Schwerpunkte der Gefasschirurgie entwickelt haben, so muss doch jeder Operateur zumindest die sein eigenes Interessen- gebiet betreffenden Gefasseingriffe beherrschen. Insofern mutet der hier und da geausserte Alleinvertretungsanspruch ftir die gesamte Gefasschirurgie kurios an. Viele Chirurgen sind von dieser sturmischen Entwicklung uber- holt worden, wahrend andere mangels Weiterbildungsmoeglichkei- ten oder eines geeigneten Krankengutes Muhe haben, diesen Fort- schritt mitzuvollziehen. Diese Hemmnisse zu uberwinden, hat sich der Autor ausdrucklich zum Ziel gesetzt. Die Gefasschirurgie -wie jede andere operative Tatigkeit -steht auf drei Saulen. Einmal muss der gegenwartige Stand des Wissens uber die Moeglichkeiten und Grenzen der Gefasschirurgie vorhan- den sein. Dann gilt es, die im Grunde einfachen, wenn auch durch besondere Sorgfaltspflicht gezeichneten Methoden der atraumati- schen Handhabung von Gefassen und deren Naht zu erlernen und schliesslich muss der Zugriff zum Gefasssystem "sitzen", das heisst, eindeutig, zweckmassig und schonend sein. Diesem letzteren Ziel dient dieses Werk.