Wie formierten sich die gesellschaftlichen Eliten des 19. Jahrhunderts? Auf welchen Wegen gelang es neuen Akteuren aufzusteigen und alten oben zu bleiben? Lassen sich Regeln aufzeigen, nach denen Elitenpositionen errungen und verteidigt wurden? Das Konzept "Akteure Arenen Aushandlungsprozesse" erlaubt es, den gesellschaftlichen Wandel und die Formierung von Eliten als einen offenen Prozess zu analysieren. Als Arenen werden Handlungsfelder bezeichnet, die von Akteuren genutzt wurden, um Bedingungen fur das Aufsteigen bzw. Obenbleiben auszuhandeln. Die in dem Band versammelten Untersuchungen beschaftigen sich mit Verwaltung, Militar, land- und provinzialstandischer Reprasentation, kommunaler Selbstverwaltung, Bildungspolitik und Justiz, aber auch mit der industriellen Sphare, mit Landwirtschaftsvereinen, kulturellen Aktivitaten oder Formen elitarer Geselligkeit. Sie erproben das Konzept an Beispielen aus den polnischen Landern unter russischer, habsburgischer oder preussischer Herrschaft, aus Bohmen, Mahren, Ungarn und Kroatien-Slavonien sowie aus deutschen Landern, Italien und Russland. In der Zusammenschau der verschiedenen Arenen zeichnet sich die Vielzahl von Varianten gesellschaftlichen Wandels ab."

Wie reagierten adlige Gutsbesitzer in Brandenburg auf die Verfassungsplanungen fur die preussische Monarchie zu Beginn des 19. Jahrhunderts? Bislang ist die Geschichtsschreibung davon ausgegangen, dass sie die Plane von Anfang an bekampft hatten. Karsten Holstes Untersuchung verdeutlicht, dass ihre Politik nicht von vornherein verfassungsfeindlich ausgerichtet war."