Cette etude pose les premiers jalons d'une esthetique de l'automobile au cinema, en montrant que l'automobile est un motif cinematographique par excellence. Les developpements theoriques sont nourris par les analyses minutieuses d'un corpus de films allemands, qui, pour beaucoup d'entre eux, n'ont encore fait l'objet d'aucun commentaire approfondi en langue francaise. Si l'etude du motif automobile permet d'esquisser une histoire du cinema allemand par lui-meme, exempte de tout determinisme, elle conduit aussi au coeur d'interrogations esthetiques et ontologiques sur le medium cinema.