Aucun des termes tels que sophia ou sagesse, gnose, ontologie, henologie, theologie, philosophie transcendantale, dialectique, deconstruction, qui tous ont un rapport certain avec la metaphysique, n'egale son prestige et son pouvoir d'evocation. Dans le sens large entrevu ici, est metaphysique toute enquete argumentee, demarche ou approche dont la destination expresse est l'etablissement ou la decouverte des premiers principes ou des premieres causes de l'etre, du connaitre ou de l'agir Le questionnement metaphysique presente donc une figure hautement typique de notre tradition, moins assuree que la theologie dont elle dispute pourtant l'ampleur de vue, plus indeterminee que la science dont elle veut neanmoins partager l'ideal de rigueur et d'intelligibilite.

C'est sciemment qu'on a evite de parler ici du Kant precritique et qu'on a plutot choisi de refaire le parcours de Kant avant la Critique de la raison pure. Ne jouons pas sur les mots: chacun sait que le chef-d'oeuvre que Kant fait paraitre a l'age, deja avance pour l'epoque, de cinquante-sept ans, et qui va revolutionner la philosophie, n'est pas le resultat d'une inspiration spontanee, mais le fruit d'un long itineraire de pensee dont on trouve l'impulsion des les premiers ecrits, dans la reception, qui ne fut jamais sans reserves, de la metaphysique leibnizo-wolffienne. Les theses qui vont definir le programme critique de Kant se profilent ainsi bien avant la parution de la Critique, qu'il s'agisse de ses positions sur la non-continuite de la logique et de l'existence, de sa critique de la preuve ontologique de l'existence de Dieu - qu'il est le premier a nommer ainsi -, de sa conception de l'espace et du temps, de ses reflexions sur l'origine de l'obligation morale, etc. Kant aura toujours ete en fait en chemin vers son intuition critique, et a aucun moment de son parcours ne pouvons-nous deceler une pensee purement reproductive et repetitive de doctrines anterieures.