In den Wochen vor der Bundestagswahl 2002 deutete alles auf einen Regierungswechsel hin. Gleichwohl wurde die rot-grune Bundesregierung unter Gerhard Schroeder am 22. September 2002 knapp im Amt bestatigt. Dieser Last-Minute-Swing wird im Zusammenhang mit langfristigen Veranderungstrends des Wahlerverhaltens als das Ergebnis einer zunehmenden Individualisierung der Wahlentscheidung gedeutet. Kurzfristige Einflussfaktoren gewinnen demnach gegenuber den langfristigen Pragekraften der Wahlentscheidung an Bedeutung. Professionelle Wahlkampffuhrung und ein geschicktes Themenmanagement werden zu wichtigen Voraussetzungen des Wahlerfolgs. Vor diesem allgemeinen Hintergrund wird aufgezeigt, welche Rolle der drohende Krieg im Irak, die Flutkatastrophe und die TV-Duelle von Gerhard Schroeder und Edmund Stoiber fur die Wahlentscheidung bei der Bundestagswahl 2002 gespielt haben.