Das Buch prasentiert zwei sehr unterschiedliche Textformate: eine Forschungsarbeit von 1974 zur "Patriotischen Gesellschaft in Bern", die jetzt erstmalig gedruckt vorliegt, und eine vorlaufige Dokumentation zum Anteil des Basler Ratsherrn Isaak Iselin (1728-1782) an der europaischen Geschichtsphilosophie. Iselin war Grundungsmitglied der Berner Gesellschaft und Autor der ersten deutschsprachigen Geschichtsphilosophie. Die gegenseitige Bezugnahme der beiden Studien zum "Ursprung" des geschichtsphilosophischen Denkens und dem simultanen Beginn der Patriotischen Gesellschaften am Beispiel der Berner zeigt vor allem eins: Sie macht den Anspruch jener Aufklarer plausibel, die theoretische Entwurfe mit der soziooekonomischen Praxis im Bestreben um politische Reformen verbunden wissen wollten.