Ausgehend vom italienischen Kunstmarchen im 16. und 17. Jh. berucksichtigt die Einfuhrung Kunstmarchen aller Epochen mit Ausblicken auf die Entwicklung in anderen Landern. Im Mittelpunkt steht die Zeit der Romantik und des Realismus, wo die Gattung am produktivsten und oft programmatisch war. Ausblicke in die Nachbarschaft der fantastischen Literatur und des Musiktheaters runden den Band ab. Fur die vierte Auflage wurde die Einfuhrung durchgesehen und bibliografisch erganzt.