Der etymologische Bedeutungsgehalt der Worte Aufbruch und Umbruch ist nicht eindeutig und beinhaltet zum einen die kriegerischen Bedeutungen des Aufbruchs der Wunde und des Lagers. Zum anderen umfasst er aber auch positive Konnotationen wie den Aufbruch in eine neue Epoche und den Umbruch der Erde als Vorbereitung des Ackers auf neuen Ertrag. Die wissenschaftlichen Analysen nahern sich diesen Bedeutungen aus vielfaltigen Perspektiven und zeigen, dass unterschiedliche Poeten des Auf- und Umbruchs diesen Zeitenwenden, Umbruchen und Aufbruchsphanomenen in ihren Werken nachgehen. Die Namen der Schriftsteller reichen von Wolfram von Eschenbach, Georg Buchner, Anna Seghers, H. G. Adler, Yvan Goll, Wilhelm Furtwangler, Bertolt Brecht, Gertrud Kolmar, Elisabeth Langgasser, Paul Celan bis zu Andrzej Stasiuk.