Die Autoren entfalten, ausgehend von der Schrift Diderots uber Gesellschaft ('Soziabilitat') und Industrie in der franzoesischen Enzyklopadie von 1752, ein Panorama der Diskurse von Gleichheit und Selbstbestimmung sowie, dazu kontrastiv, das Prinzip 'Souveranitat' als Begrundung fur autoritare und totalitare Sozialformen. Anhand historischer Quellen aus Literatur und Philosophie zeichnen sie Veranderungen nach, denen das Denken dabei unterworfen war. Bei der Aufklarung beginnend, fuhrt sie ihr Weg uber die Franzoesische Revolution, die 1848er Revolution, die Anfange der Arbeiterbewegung und des Anarchismus zu den Kulturavantgarden des 20. Jahrhunderts. Die Autoren verstehen ihre Arbeit als Beitrag zu einer Rekonstruktion der kritischen Theorie der Gesellschaft und des Subjekts.

Kaum merklich hat sich vermutlich seit den 90er Jahren des letzten Jahrhunderts eine neue Generation Jugendlicher formiert, die sich konstitutieren muss ohne Ruckgriff auf ein ganzes Arsenal an Utopien und politischer Visionen, die spatetstens mit dem Zusammenbruch des sogenannten Ostblocks obsolet geworden sind. Ein wesentliches Kernelement dieser Utopien war die Romantik und deren Ableger wie die Lebensreformbewegung oder die 68er Bewegung. Dementsprechend geht es um eine historische Kontrastierung: Jugend im Zeichen von Romantik und die Jugend nach der Romantik. Die Frage bleibt: Durch was wird Romantik ersetzt?