Depuis le 21 Juillet 1969 une ere nouvelle s'est ouverte dans 3 notre connaissance du systeme Terre-Lune avec l'accu. mulation de mesures 3 de distances ultra-precises aux reflecteurs laser deposes sur la surface lunaire. Au cours des recherches effectuees a partir de cette nouvelle technique il s'est tres vite avere que le champ d'applications etait 3 considerable et qu'il fallait completement reviser certaines theories anterieures. Avec des observations au niveau de quelques centimetres 3 il n'est plus possible d'etudier des phenomenes isolement et3 quel que soit le pole d'interet fixe il est necessaire aussi d'etudier 3 conjointement les autres aspects du systeme. Tres vite3 il est alors apparu que les recherches potentielles relatives a ce type d'observa- tions ne se bornaient pas seulement aux applications lunaires mais pouvaient recouvrir un domaine plus vaste en Astronomie Geodesie 3 3 Geophysique Cosmologie etc ...C'est ainsi qu'est ne le programme 3 3 international EROLD avec comme but plus specifique l'etude de la 3 rotation terrestre mais avec des aspects connexes lies en particulier 3 a la dynamique du systeme Terre-Lune dans son ensemble. Il etait alors naturel de faire le bilan a un niveau eleve de ces annees de recher- 3 3 ches dans cette nouvelle phase de la connaissance. Par ailleurs d)autres types de techniques modernes ont egale- 3 ment vu le jour durant cette derniere decennie avec entre autres 3 applications la determination de la rotation de la Terre.

Depuis le 21 Juillet 1969 une ere nouvelle s'est ouverte dans 3 notre connaissance du systeme Terre-Lune avec l'accu. mulation de mesures 3 de distances ultra-precises aux reflecteurs laser deposes sur la surface lunaire. Au cours des recherches effectuees a partir de cette nouvelle technique il s'est tres vite avere que le champ d'applications etait 3 considerable et qu'il fallait completement reviser certaines theories anterieures. Avec des observations au niveau de quelques centimetres 3 il n'est plus possible d'etudier des phenomenes isolement et3 quel que soit le pole d'interet fixe il est necessaire aussi d'etudier 3 conjointement les autres aspects du systeme. Tres vite3 il est alors apparu que les recherches potentielles relatives a ce type d'observa tions ne se bornaient pas seulement aux applications lunaires mais pouvaient recouvrir un domaine plus vaste en Astronomie Geodesie 3 3 Geophysique Cosmologie etc . . . C'est ainsi qu'est ne le programme 3 3 international EROLD avec comme but plus specifique l'etude de la 3 rotation terrestre mais avec des aspects connexes lies en particulier 3 a la dynamique du systeme Terre-Lune dans son ensemble. Il etait alors naturel de faire le bilan a un niveau eleve de ces annees de recher 3 3 ches dans cette nouvelle phase de la connaissance. Par ailleurs d)autres types de techniques modernes ont egale 3 ment vu le jour durant cette derniere decennie avec entre autres 3 applications la determination de la rotation de la Terre."

P.Brosche The development of the ideas and observational techniques related to the subject of our meeting "Tidal friction and the Earth's rotation," Bielefeld, September 1977 is one of the most fascinating books - not merely chapters - of the modern history of science. Its genealogical tree is as intricate as that of mankind itself: There are dead ends and superfluous re-discoveries. Due to these circumstances and to the pure extent of the topic, it is impossible to give more than a few highlights here. The first relevant observational fact was discovered by the famous English astronomer E. Halley in 1695 (Berry, 1961). He simply could not arrive at an agreement between ancient and recent eclipses using a constant mean angular motion of the Moon. Instead, he had to intro duce an empirical acceleration term in the mean motion. Known as the "secular acceleration," it has ever since been a most challenging sub ject of celestial mechanics and a main branch of the genealogical tree already mentioned. In 1754, completely independently and almost certainly in ignorance of those specialists' activities, the German philosopher Kant established the idea of tidal friction as a decelerating mechanism for the rotation of the Earth (Felber, 1974). Although he made some errors in his rough computations, the majority of the constitutive elements of his concept have survived to the present day (Brosche, 1977)."