Das Handbuch ist das erste im deutschsprachigen Raum, in dem Geschichte, Theorie und Praxisfelder der Öffentlichen Soziologie umrissen werden. Damit wird einerseits an die Tradition der Public Sociology angeknüpft, andererseits aber auf die Relevanz einer kritisch reflektierenden Soziologie verwiesen, die ihre Bezugspunkte auch außerhalb der Disziplin findet.

Oliver Neun stellt die intellektuelle Biographie des Anfang des Jahres 2011 verstorbenen amerikanischen Soziologen Daniel Bell dar. Dabei setzt er dessen Leben und insbesondere seine spezifische Generationenpragung mit seinem theoretischen Werk in Verbindung. Zusatzlich beschreibt Neun die Einbindung Bells in den zentralen amerikanischen Intellektuellenkreis der "New York Intellectuals" (NYI). Einen thematischen Schwerpunkt bildet hier die Auseinandersetzung Bells mit der nachfolgenden Generation Ende der 1960er Jahre. Bell verarbeitet diese in seinen Buchern theoretisch. Andere aus der Gruppe der "New York Intellectuals" fuhrt diese Auseinandersetzung zur Begrundung des Neokonservatismus. Gemeinsam ist ihnen aber die Vorstellung der Soziologie als "oeffentliche Soziologie", d.h. einer Disziplin, die auch ein breites ausserakademisches Publikum ansprechen will.

C. Wright Mills gilt als einer der wichtigsten amerikanischen "public intellectual" der 1940er bzw. 1950er Jahre und nimmt eine zentrale Stellung in der amerikanischen Soziologie ein. Seit der Jahrhundertwende wird dort auch von einem "Mills"-Revival gesprochen. Der starken Stellung von Mills in der englischsprachigen Soziologie steht jedoch die bisher schwache Rezeption in Deutschland gegenuber. Dieser Band fuhrt kenntnisreich in das Werk von C. Wright Mills ein und arbeitet die Aktualitat der Ansatze fur die heutige Soziologie heraus.